Homefields Inc. se encuentra en Millersville, PA. Homefields es una organización sin fines de lucro dedicada a crear nuevas opciones de vida para personas con discapacidades. La gerente de Care Farm de Homefields, Katie Landis, comparte ideas sobre la transición de Homefields a lo orgánico.
Un rancho moderno y una granja de 1800 son las casas, y una granja de 23 acres es el escenario. Cientos de personas que tienen una discapacidad u otra barrera para el empleo tradicional se han involucrado en la granja, cultivando productos orgánicos para los accionistas de la comunidad. Seis adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo llaman a Homefields “Hogar”. Homefields está comprometido con las prácticas de producción orgánica. Estan trabajando con Rodale Instituteprograma de consultoría de cultivos orgánicos y plan para solicitar la certificación orgánica en el otoño de 2020.
¿Puedes contarnos un poco sobre tu operación?
La finca existe desde hace 20 años. Somos parte de homefields, inc. que es una organización sin fines de lucro más grande. Homefields fue fundada a principios de la década de 1990 por cinco familias que tenían un hijo adulto con una discapacidad y buscaban un lugar más natural y pacífico para que vivieran sus hijos, por lo que se reunieron y compraron la granja. Un par de años más tarde comenzó la producción de hortalizas de Homefields. Al principio colaboramos con Goodwill Industries, que dirigió el programa CSA agrícola que trabajaba con adultos con discapacidades durante aproximadamente 17 años. En 2017 se separaron de nosotros y Homefields ha estado manejando el lado de la granja desde entonces. Administramos 23 acres pero tenemos alrededor de 7 en producción de vegetales.
Hay alrededor de 175 accionistas en nuestra CSA. Todos vienen a la finca a recoger. Tenemos 3 días de recogida a la semana. Una gran parte de nuestra CSA consiste en elegir su propio campo y elegir sus propias fresas. Este año implementamos un CSA de elección para que las personas puedan establecer preferencias sobre qué verduras les gustan y cuáles no, y también pueden hacer cambios antes de que llegue la hora de recogerlos para que obtengan más de lo que les gusta. Estamos muy emocionados por eso. Con nuestro CSA, cultivamos toda la gama de verduras que esperaría obtener de un CSA, un poco de todo.
¿Cuál es su interés en obtener la certificación orgánica?
Para mí, obtener la certificación orgánica sería más fácil que tratar de explicar cómo usamos las prácticas orgánicas, pero que no podemos decir que somos orgánicos. Será más sencillo pegar esa etiqueta en las cosas y hacer que la gente se entere. Además, tendremos una mejor responsabilidad. Podemos demostrarles a todos que esto es lo que estamos haciendo.
¿Cuál ha sido el mayor obstáculo para la certificación y cómo está trabajando para superarlo?
Creo que el mayor obstáculo en mi mente fue el costo y solo la cantidad de papeleo que podría estar involucrado, pero siento que a lo largo de los años hemos implementado gran parte de ese papeleo antes de tiempo. Hacemos mucho mantenimiento de registros y ya hacemos mucho seguimiento de las cosas. Así que, aparte de la aplicación, realmente no sé si habrá muchas más. Y Emily Newman, nuestra Rodale Institute Crop Consultant, está ayudando con eso, eso es genial.
¿Qué consejo le daría a otro agricultor que esté en su situación, tal vez practicando orgánico pero no certificado?
Siento que cuanto más grande eres, más importante es tener esa responsabilidad. También hay programas como la subvención del USDA con la que estamos trabajando, puede obtener ayuda gratis, lo cual es realmente increíble. Si quieren hacerlo, intente averiguarlo.
Todos sabemos que la agricultura es un trabajo extremadamente duro, que a menudo requiere largas jornadas en condiciones difíciles. ¿Qué te motiva a levantarte cada día y seguir adelante?
Aquí en esta finca, lo que realmente me motiva es la gente. Todos los accionistas están tan felices de vernos, tan felices de que estemos cultivando alimentos para ellos. Nuestros empleados, granjeros y voluntarios están muy felices de estar aquí y muy felices de cultivar alimentos. Es un entorno realmente increíble, natural, pacífico y saludable para estar.
¿Hay alguien que te haya influido en tu viaje agrícola y del que quieras contarnos?
Mi mayor mentora fue una mujer llamada Eli Weaver que trabaja en Lancaster Farmacy. Crecen principalmente flores y hierbas medicinales. Ella era la granjera de la primera granja en la que trabajé y realmente me inspiró a querer explorar más. Ella me interesó agricultura y agricultura ecológica.
¿Hay alguna “lección” agrícola fundamental que haya aprendido en su carrera agrícola que le gustaría compartir con los agricultores que leerán su entrevista?
Tienes que tomar cada día como viene y darte cuenta de que no vas a completar todo en tu lista y que mañana será otro día. Siempre habrá malas hierbas y tienes que aceptar algún nivel de malas hierbas. Escuché una cita en algún lugar sobre las malas hierbas, era algo así como "La perfección no es alcanzable, así que hay que apuntar a que el 80% sea lo suficientemente bueno". Intento pensar en eso ya que tengo algunas tendencias perfeccionistas. Nuestros accionistas ven las verduras y las fresas, no ven las malas hierbas cuando llegan, aunque eso es lo que yo estoy viendo. Son felices.
Sobre esta historia
Katie Landis, Farm Manager de Homefields Inc., está trabajando con Organic Crop Consultants en el Rodale Institute. los servicios de consultoría son GRATIS a los agricultores de Pensilvania que están en transición a lo orgánico gracias a la financiación del Departamento de Agricultura de Pensilvania. Los agricultores que hacen la transición a lo orgánico pueden ganar dos o tres veces el precio de sus contrapartes convencionales y aumentar el valor de sus tierras, lo que les brinda a los agricultores un activo valioso para las generaciones futuras. Rodale Institute es un recurso confiable para asistencia técnica, asesoría regulatoria y conexiones con la comunidad. Las consultas suelen comenzar con una llamada telefónica, seguida de una visita al sitio. Se brinda apoyo durante toda la transición para asegurar que los agricultores estén en el camino correcto.
Los agricultores que estén interesados en recibir servicios de consultoría pueden contactar al Rodale Institute directamente llamando al 610-683-1416 o Consultoría@RodaleInstitute.org.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de verano de 2020 de Materias orgánicas, la revista del PCO.