Brent Alderfer posee Granja Spring Creek en 125 acres en Solebury Township, cerca de New Hope, PA. Están en proceso de obtener la certificación orgánica para vegetales y carne de res mediante Rodale InstituteServicio de Consultoría de Cultivos Orgánicos.
1. ¿Puede contarnos un poco sobre su operación?
Tenemos 125 acres en el condado de Bucks, PA y 50 acres al otro lado del río en el condado de Huntingdon, Nueva Jersey. Cultivamos verduras para los miembros de la granja que vienen semanalmente durante el verano y el otoño para recoger verduras frescas. Pueden comprar lo que quieran; es una operación flexible del mercado agrícola de miembros. Y tenemos pollos, huevos y ganado. Tenemos alrededor de 30 cabezas de carne en un momento dado, por lo que tenemos carne local alimentada con pasto y terminada con pasto. Y esas son nuestras principales ofertas.
Comenzamos la operación de Nueva Jersey hace 9 años. Los CSA estaban comenzando a hacerse populares en ese momento, por lo que abrimos con un concepto tradicional de CSA de una membresía de acciones en caja donde todos obtuvieron la misma participación todas las semanas. Eso se expandió con el tiempo a un mercado de granjas miembro mucho más flexible con la elección del cliente. Un miembro puede no querer una porción de col rizada cada semana y puede querer más guisantes o frijoles, para que los miembros puedan elegir lo que quieran.
2. ¿Cuál fue su inspiración para certificar la granja en Nueva Jersey y cuál fue su inspiración para expandir la granja en PA?
Bueno, en ambos casos, buscamos crear una agricultura local regenerativa en el sentido más amplio, lo que significa que tenemos un amor por la agricultura que proviene de estar en una granja natural con plantas verdes, flores, árboles y animales: pollos, vacas y ovejas - viviendo una vida sana y natural entre campos y prados. Es ese sentimiento tradicional de una granja; lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en una granja es realmente lo que queríamos reproducir. La razón para hacerlo es porque produce no solo un gran lugar para estar y trabajar e invitar a las personas a que puedan permanecer en contacto con sus agricultores y su comida; también produce alimentos saludables y de excelente sabor que no se quedan en un camión o en un almacén durante una semana antes de comerlos. Entonces, estamos inspirados para traer de vuelta ese sentimiento de granja que da paz y alegría a todos. Y buscamos proporcionar alimentos locales saludables que tienen cada vez más demanda por razones de salud, sabor y nutrición. Entonces, además de la sostenibilidad, nuestra inspiración se basa en esas dos cosas juntas: compartir la experiencia tradicional de la granja y producir buena comida local.
Muchas de las cosas que hacemos van más allá de la certificación: regeneración del suelo, cosas que funcionan para la comida y el sabor locales, etc. certificación orgánica es el punto de referencia y el nivel básico de garantía, para nosotros y para nuestros clientes, de que no estamos usando insumos o prácticas que pusieron en problemas a la agricultura en primer lugar: petroquímicos, pesticidas, daño al suelo, daño a los cultivos, y el negativo relacionado impactos en la salud. Entonces, nuestra motivación para lo orgánico es que hay mucha investigación y experiencia en los estándares de certificación orgánica y queríamos eso como nuestro punto de partida, en todo. Queríamos mantener los cultivos no solo en buen estado sino también saludables, para mantener una buena microbiología del suelo y prevenir la acumulación de toxinas en el suelo a largo plazo. Así que podríamos reinventar todo eso, pero la certificación orgánica ya hizo ese trabajo y da un sello de aprobación en el que confiamos como nuestro comienzo. Y luego podemos construir y restaurar nuestra granja natural además de eso, pero esa fue nuestra línea de base. Es por eso que comenzamos y nos hemos quedado con la certificación orgánica.
3. ¿Cuál ha sido el mayor obstáculo para la certificación y cómo está trabajando para superarlo?
En cuanto a los obstáculos, es casi lo mismo. No solo existe una línea de base que nos brinda la certificación orgánica, sino que hay muchos detalles que no conocemos y prácticas orgánicas para aprender sobre la marcha que puede o no ser obvio, como semillas, mantillo, lo que se permite con el equipo y el estiércol, cuando lo aplicas por razones de salud y otras. Por lo tanto, el obstáculo es acceder a la información necesaria cuando la necesita. Cuando esté listo para tomar una decisión en el campo, no puede investigar la certificación orgánica para ver si este o aquel uso está permitido o no. Por lo tanto, la gran cantidad de preguntas es la barrera más grande.
Es por eso que la Rodale Institute experiencia y habilidad registrarse con preguntas y recursos es simplemente fantástico. Aporta todo el cuerpo de información para cuando lo necesite. Entonces, los dos juntos: la investigación y la profundidad de la certificación orgánica que se ha desarrollado, junto con Rodale Institute y la experiencia para entregar la información cuando la necesite es una combinación poderosa para cualquiera que quiera ser un agricultor orgánico.
4. ¿Qué consejo le daría a otro agricultor que esté considerando la transición a orgánico?
Simplemente hazlo. Es la base sobre la que construir. ¿Por qué reinventarlo o crear confusión con sus clientes o el personal de su granja cuando ya está diseñado? Solo hazlo como base.
5. Todos sabemos que la agricultura es un trabajo extremadamente duro, que a menudo requiere largas jornadas en condiciones difíciles. ¿Qué te motiva a levantarte cada día y seguir adelante?
Soy el propietario de una granja pero mi trabajo de tiempo completo es en energía renovable y solar en todo el país. Así que no puedo cultivar todos los días, pero soy parte del equipo y lo apoyo como propietario de la granja. Tanto para nuestros agricultores líderes como para mí, hay algunas cosas, pero la principal es saber que debemos unirnos para recuperar las granjas sostenibles para nuestros hijos y la próxima generación, para recrear la imagen que aparece en las etiquetas de los alimentos orgánicos. estanterías de supermercados y cajas de cereales. La imagen de esa granja es lo que todos tenemos en mente: la granja familiar tradicional, los animales que restauran el suelo, las vacas que comen y fertilizan la hierba, las mariposas y los pájaros, sabemos que tenemos que recrear eso solo por la sostenibilidad y la salud, pero el doble La recompensa es que podemos disfrutarlo con nuestros amigos y familiares. Eso es lo que lo mantiene en marcha en términos de inversión. Tiene que hacerse. No podemos seguir en la misma dirección. La agricultura industrial basada en productos químicos no conduce a un futuro sostenible, por lo que ese es el único impulsor. Pero probablemente lo que aludí antes es aún más fuerte: los olores, la belleza y la paz que se obtienen al estar en la granja todos los días. Puede ser difícil bajo la lluvia y la nieve, pero cuando sale el sol, los animales nacen en primavera, los cultivos salen del suelo, aparecen los primeros arándanos, aparecen mariposas y las mariposas monarcas vuelven a cruzar la propiedad en el otoño, eso es lo que realmente nos mantiene en marcha. Tienes la misión, pero luego tienes la experiencia y no hay nada igual. Yo diría que eso es lo que hace que los miembros de nuestra granja también regresen. Es una comida más sana, fresca y nutritiva y eso les gusta, pero la mayoría dice que les encanta salir, estar en la granja, ver las gallinas, corderos y terneros, y recoger las verduras. Hay algo bastante profundo en la agricultura y las tierras de cultivo y estar en ellas y alrededor de ellas, y creo que eso es realmente lo que nos hace seguir adelante.
6. ¿Hay alguien que le haya influido en su viaje agrícola y del que quiera hablarnos?
Pensando en retrospectiva, probablemente sean principalmente los granjeros menonitas los que vi cuando era niño en el condado de Montgomery. Los vi en los campos. Estaban rotando cultivos, fertilizando con estiércol y luchando contra plagas y depredadores con su inteligencia y experiencia, en lugar de productos químicos. Los vi rotar trébol o soja y luego tal vez maíz y trigo. Una vez más, la experiencia de ver ese trabajo y lo que produjo fue probablemente mi imagen más fuerte. No crecí en una granja, pero crecí con granjas a mi alrededor, así que tal vez estaba lo suficientemente lejos de todo el trabajo duro que la agricultura sigue siendo bastante romántica para mí como adulta. No me desanimó por completo, a pesar de que es un trabajo duro. Creo que esa es realmente la inspiración para mí: cuánto sabían y cuánto producían en armonía con la tierra. Fue muy impresionante de ver y creo que necesitamos más de eso.
7. ¿Hay alguna “lección” agrícola fundamental que haya aprendido en su carrera agrícola que le gustaría compartir con los agricultores que leerán su entrevista?
Sigue adelante. Es una misión que vale la pena mantener las granjas en la vida de todos. Cuando lo ves, ves el disfrute que trae. Así que inspirámonos unos a otros.
Acerca de esta historia
Brent Alderfer está trabajando con Organic Crop Consultants en el Rodale Institute, a través del programa de servicio de consultoría GRATUITO disponible para los agricultores de Pensilvania que están en transición a lo orgánico. Los agricultores que estén interesados en recibir servicios de consultoría pueden contactar al Rodale Institute directamente al 610-683-1416 o por correo electrónico a Consulting@rodaleinstitute.org. Dondequiera que se encuentren en su transición a lo orgánico, o si están comenzando un nuevo esfuerzo agrícola por completo, Rodale Institute tiene como objetivo apoyar a los agricultores y propietarios de tierras que se esfuerzan por ser buenos administradores de la tierra. Las consultas suelen comenzar con una llamada telefónica, seguida de una visita al sitio y una sesión de discusión inicial.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de primavera de 2020 de Materias orgánicas, la revista del PCO.