El nuevo Centro Orgánico del Sudeste en Chattahoochee Hills, Georgia, tiene como objetivo innovar la agricultura y aumentar el acceso a alimentos saludables en la región.
Cuando Rebecca y Ross Williams cerraron su casa de quesos en Many Fold Farm, aproximadamente a una hora en las afueras de Atlanta, en 2017, fue con el corazón apesadumbrado pero con la determinación de trabajar hacia una nueva economía agraria en el sur. Uno que permita a los agricultores prosperar mientras apoya el movimiento de la buena alimentación y es un administrador responsable del suelo y el medio ambiente. Una nueva asociación con Rodale Institute, líder mundial en agricultura orgánica regenerativa, está haciendo realidad esa visión.
Este otoño Rodale Institute lanzará el Southeast Organic Center, un nuevo centro de recursos regional enfocado en los desafíos únicos de los agricultores en el sureste de los Estados Unidos, en Many Fold Farm.
“Many Fold Farm, nuestro personal y Rodale Institute compartimos la creencia de que un suelo saludable es la clave para la salud humana y nuestra capacidad para sobrevivir en nuestro planeta ”, dijo Rebecca Williams. “Se necesitan modelos científicos y económicos sólidos que permitan a los agricultores orgánicos regenerativos competir con la agricultura convencional para cambiar el paradigma de cómo cultivamos nuestros alimentos. La investigación científica y la educación para agricultores de alta calidad llevada a cabo por el Southeast Organic Center validará y ampliará las prácticas agrícolas verdaderamente sostenibles para salvar nuestro sistema alimentario, nuestro planeta y nosotros mismos ".
El Southeast Organic Center, que se basará en la granja de 300 acres en Chattahoochee Hills, servirá como un centro de investigación y educación centrado en:
- Incrementar el # de fincas y acres en producción orgánica en la región
- Establecer una prueba de investigación a largo plazo para determinar cambios en la salud del suelo, rendimientos, modelos económicos y más en este tipo de clima y suelo único.
- Resolviendo desafíos para los agricultores orgánicos en la región, incluidas plagas, enfermedades y manejo de malezas.
- Formación de agricultores y vías de comercialización
A pesar de que lo orgánico ha crecido a una industria de $ 50 mil millones anualmente en los Estados Unidos, según el Censo de Agricultura de 2017, Georgia tiene solo 88 granjas orgánicas certificadas, lo que representa solo el 0.5% de las granjas orgánicas en los Estados Unidos. Históricamente, la producción orgánica ha sido baja en los estados del sur, donde el clima cálido hace que sea más difícil lidiar con plagas, enfermedades y malezas sin químicos sintéticos como pesticidas y herbicidas.
Sin embargo, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Servicio Nacional de Estadística Agropecuaria, el Sur experimentó el mayor crecimiento en la agricultura orgánica entre 2011 y 2016. Por ejemplo, Alabama y Carolina del Sur experimentaron aumentos de más del 200% desde 2011. Y varios otros estados del sur vieron cómo su granja orgánica certificada contaba más del doble en esos cinco años.
"Es hora de que invirtamos en nuestros agricultores del sur", dijo Jeff Moyer, director ejecutivo de Rodale Institute. “Esta región está lista para oportunidades y un crecimiento explosivo en agricultura orgánica. Pero la agricultura ecológica se basa en la biología. Es cultivar con la naturaleza. Por lo tanto, es único en cada comunidad. Tienes que trabajar con el suelo, los patrones climáticos y las semillas y razas que se adapten bien a la región. Estamos emocionados de ponernos manos a la obra y trabajar en soluciones que mejorarán las vidas de los agricultores y consumidores reales en esta parte del país ”.
El Centro Orgánico del Sureste es Rodale Institutesegundo centro regional de recursos. Abrieron el Midwest Organic Center con sus socios Indian Creek Nature Center y Frontier Co-op en Marion, Iowa, a principios de este año.
Un socio clave del Southeast Organic Center estará cerca serenbe, una comunidad de bienestar que ofrece una oportunidad única para la educación del consumidor y la participación de la comunidad. Serenbe permitirá que el Southeast Organic Center conecte a agricultores y comensales con programas educativos, eventos de alimentación saludable y más. Los socios adicionales incluyen Georgia Organics, Southern SARE y The Conservation Fund.
"Rodale Institute ha sido la voz progresista de la agricultura orgánica desde la década de 1940 y estamos encantados de unirnos a ellos con modelos y políticas para salvar tierras agrícolas, capacitar a nuevos agricultores y crear un camino hacia la propiedad para esos agricultores ”, dijo Steve Nygren, fundador y director ejecutivo de Serenbe.
Los próximos pasos inmediatos incluyen la contratación de un director de investigación para el sitio, la formación de un comité asesor y el diseño de la prueba de investigación a largo plazo. Esperan comenzar la prueba de investigación este otoño.
El Southeast Organic Center está buscando profesionales calificados para unirse a su equipo. Para obtener más información sobre oportunidades de empleo, visite Rodale Institute, página de empleo.
El Southeast Organic Center será el segundo centro regional de recursos de Rodale Instiute. los Centro Orgánico del Medio Oeste en Marion, Iowa se abrirá al público en el verano de 2019. Obtenga más información sobre nuestra presencia en Iowa y noticias recientes.