“El mundo necesita evidencia basada en la ciencia de que la agricultura orgánica y regenerativa es el enfoque más saludable para las personas y el planeta”, Andrew Smith, Ph.D.
En su nuevo papel como científico jefe de Rodale Institute, líder mundial de la agricultura orgánica regenerativa, Smith tiene como objetivo liderar la investigación rigurosa de la organización para demostrar precisamente eso.
Para Smith, la salud es más que solo calorías y medidas de la presión arterial; incluye el bienestar social, emocional y ambiental y la salud de las familias, las comunidades y los ecosistemas en general. Smith cree que la agricultura orgánica regenerativa tiene el poder de impactarlos positivamente a todos.
"Necesitamos mirar continuamente a la naturaleza mientras creamos nuestros sistemas agrícolas", dice, "porque existe un vínculo directo entre cómo tratamos el suelo y cómo tratamos a las personas".
Smith, quien creció en una granja que usaba prácticas tanto orgánicas como convencionales, tenía un interés innato en la agricultura. Obtuvo una licenciatura en agronomía en la Universidad de Cornell y una maestría en entomología en la Universidad de Maryland. Después de dos años en Peace Corp ayudando a una cooperativa de productores de hortalizas a pequeña escala en Guatemala y diez años cultivando orgánicamente en Pensilvania, Smith asistió a la Universidad Drexel en Filadelfia, donde obtuvo su Ph.D. en ciencias ambientales con especialización en ecología molecular y de poblaciones.
La misma semana Smith presentó su Ph.D. tesis en 2015, aceptó un puesto con Rodale Institute como el Director de Investigación de su Prueba de Sistemas Vegetales, una comparación a largo plazo de las densidades de nutrientes de los cultivos vegetales en sistemas orgánicos versus convencionales. El estudio continuará bajo la dirección de Smith en su nuevo rol.
Es el enfoque a largo plazo basado en sistemas lo que establece Rodale Institute además de otras instituciones de investigación. Tomemos, por ejemplo, su Farming Systems Trial, la comparación de sistemas de granos orgánicos y convencionales de mayor duración en América del Norte. Después de décadas de datos, el Farming Systems Trial ha demostrado que los rendimientos orgánicos coinciden con los convencionales en condiciones normales y pueden superar a los convencionales en épocas de sequía. "Si la prueba hubiera sido un estudio de dos años y esos dos años hubieran mostrado una lluvia adecuada, nunca hubiéramos sabido que los sistemas orgánicos son resistentes en tiempos de sequía", dice Smith. “Pueden pasar cinco, diez, incluso quince o veinte años, para que un estudio arroje sus resultados más valiosos”, agrega. "Estamos en esto a largo plazo".
El enfoque de Smith se centra en las personas y, en última instancia, tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de los agricultores y los consumidores. Su filosofía se puede ver en acción en la granja orgánica de 140 acres que posee con su esposa. Además de una operación de recolección de frutas, la granja cuenta con un "Jardín universalmente accesible" con camas elevadas a diferentes alturas y senderos accesibles para sillas de ruedas para que personas de todas las edades y habilidades puedan visitar y conectarse entre sí. Los productos del huerto van a los bancos de alimentos locales y se distribuyen con la ayuda de Philabundance, la organización de alivio del hambre más grande de Filadelfia. La granja de Smith es un microcosmos del modelo regenerativo: bueno para todos los involucrados.
Rodale InstituteLa investigación se centra en tres áreas principales: cultivo de la agricultura orgánica, mitigación y adaptación al cambio climático, y solución de la inseguridad alimentaria mediante el cultivo de alimentos ricos en nutrientes. Además de sus estudios a largo plazo, el Instituto actualmente lleva a cabo más de 20 proyectos de investigación en su granja experimental de 333 acres en Kutztown, PA. Las áreas de enfoque incluyen investigaciones de acumulación de carbono en el suelo, producción y uso de inóculo de micorrizas, manejo de nutrientes en sistemas orgánicos y técnicas mejoradas para el manejo de compost y prevención de plagas y enfermedades.
"Tuve la oportunidad de trabajar junto al Dr. Smith mientras desarrollaba el ensayo de sistemas vegetales, una investigación innovadora que conecta la alimentación y la agricultura con la salud humana y la atención médica", dijo Jeff Moyer, director ejecutivo de Rodale Institute. "Dr. Smith realmente personifica uno de nuestros valores fundamentales: que nuestra investigación es un catalizador para el cambio. Nos sentimos honrados de lanzar al Dr. Smith a un escenario global para que pueda ayudar a brindar soluciones a algunos de los problemas más urgentes del mundo ".