Rodale Institute La embajadora Kristyn Emmer escribe sobre las muchas formas en que los alimentos, y la forma en que se cultivan, pueden curar nuestros cuerpos y espíritus.
Lo más probable es que hayas escuchado la frase "la comida es medicina" y, si eres un lector habitual de este blog, probablemente también estés familiarizado con la idea de que la forma la comida es crecido es medicina. Para comprender completamente ese concepto, es importante comprender que las propiedades curativas de los alimentos comienzan en el suelo y la forma en que cultivamos nuestros alimentos es de vital importancia para nuestra salud en general.
Esta idea y la evolución de la misma son cada vez más importantes, especialmente porque nos encontramos en el meollo de una crisis global en la que muchas personas en todo el mundo están metabólicamente enfermas y empeoran. De hecho, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en la Escuela de Salud Pública Global Gillings de Chapel Hill, solo el 12% de los estadounidenses puede afirmar que es metabólicamente saludable.
¿Por qué? Tiene que ver con un cambio dietético importante y abrupto que se ha producido en las últimas tres generaciones. En ese tiempo, nuestros sistemas agrícolas cambiaron drásticamente y nuestro sistema alimentario siguió su ejemplo, centrándose menos en la calidad de los alimentos y más en la cantidad y la economía de los mismos.
Esto ha tenido efectos aleccionadores en nuestra salud:
- Seis de cada 10 adultos estadounidenses tienen una enfermedad crónica.
- Cuatro de cada 10 adultos estadounidenses tienen múltiples afecciones crónicas.
- Un tercio de los estadounidenses corren el riesgo de sufrir deficiencias de nutrientes o anemia.
- Casi el 40 por ciento de los estadounidenses son obesos.
- Alrededor de 30 millones de adultos estadounidenses tienen diabetes, mientras que 84 millones tienen prediabetes.
- La esperanza de vida promedio está cayendo en los Estados Unidos, y la principales causas de muerte incluyen enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
En todo el mundo, la comida es famosa por su capacidad curativa, tanto para nuestro cuerpo como para nuestras comunidades. Por ejemplo, cada otoño, tengo un ritual de hacer sidra de fuego, una mezcla de vinagre de sidra de manzana infundida con alimentos como el ajo y la raíz de cúrcuma porque sé que tiene propiedades esenciales para proteger mi sistema inmunológico durante los meses de invierno. También recuerdo la alegría de comer tacos de pescado en las playas de Belice rodeado de la comunidad de algunos de mis amigos cercanos. Esto también fue una medicina para mí, que vino en forma de comida alrededor de la mesa compartida.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo la comida es realmente una medicina. Pero aún queda espacio para preguntar, ¿qué se requiere realmente para que los alimentos sean medicinales? Si pensamos en crear un botiquín con nuestros refrigeradores y despensas, ¿qué tienen los alimentos que curan nuestros cuerpos?
La comida como medicina
Esto es lo que hay en esa comida en su plato que lo mantiene no solo funcionando, sino también prosperando en el mundo de hoy:
Los macronutrientes
Quizás la forma más común en la que sabemos que los alimentos son medicamentos es a través de una categoría de alimentos llamados macronutrientes. Los tres tipos de macronutrientes son proteínas, grasas y carbohidratos, y cada uno se considera un grupo de alimentos importante.
Para empezar, las proteínas, que generalmente provienen de varios tipos de fuentes animales, nueces y semillas, legumbres e incluso vegetales como el brócoli, son responsables del crecimiento, reparación y mantenimiento de los tejidos de su cuerpo.
La grasa es increíblemente importante, proporciona energía a nuestras células y respalda la salud del cerebro, la visión y las articulaciones. Nuevamente, muchas fuentes de grasa en nuestros alimentos provienen de fuentes animales, pero también de aguacates, nueces y semillas, aceitunas y fuentes lácteas.
Por último, los carbohidratos completan la trifecta de macronutrientes. También son una fuente importante de energía y, además, regulan los procesos que involucran a la glucosa, descomponiendo la glucosa con la ayuda de la insulina.
Una de las cualidades medicinales más importantes de los carbohidratos es la fibra que aporta a nuestra dieta. Alimentos ricos en fibra como verduras, frijoles, cereales y frutas ayudar a proteger contra enfermedades, disminuir la inflamación y estimular su sistema inmunológico. Comer suficiente fibra puede ayudar a regular el peso y puede proteger su tracto digestivo muy importante de la descomposición y las enfermedades.
Pero los macronutrientes no actúan solos. Se mejoran y refinan gracias a componentes especializados de alimentos, vitaminas y minerales.
Vitaminas y Minerales
Cuando la gente piensa en la comida como medicina, lo más común es pensar en vitaminas y minerales. Estas estrellas del programa nutricional ayudan a gestionar todos los procesos del cuerpo.
Las vitaminas y minerales que provienen de nuestros alimentos funcionan en equipo con macronutrientes para realizar y regular cientos de funciones en su cuerpo que son necesarias para mantener la vida. Por ejemplo, la vitamina C, el zinc y el magnesio mejoran la función inmunológica del cuerpo. Asimismo, el cobre y el ácido fólico están asociados con los impulsos nerviosos y la reactividad del organismo. Estas mismas vitaminas y minerales (y muchos más) también tienen un papel en el desarrollo y metabolismo del tejido muscular.
Incluso tenemos muchos ejemplos en la historia que nos dicen que las vitaminas y los minerales pueden curar enfermedades. En el siglo XVIII, descubrimos que los cítricos podían usarse para curar el escorbuto, que ahora sabemos que se basa en una deficiencia grave de vitamina C. Además, la tiamina, o vitamina B18, se descubrió al observar el efecto reparador que el arroz sin pulir, una rica fuente de vitamina B1, tenía en quienes padecían beriberi, una enfermedad que desgasta el sistema nervioso y cardiovascular.
Los fitonutrientes
Los fitonutrientes dan color y aroma al “alimento” de las plantas. Dr.Jeffrey Bland, conocido como el padre de la medicina funcional, dijo que "se sabe que todas las familias de alimentos vegetales contienen fitonutrientes, es decir, sustancias únicas producidas durante el curso natural del crecimiento y desarrollo de las plantas que son específicas de los genes y el entorno de cada planta".
La investigación nos muestra que aunque no son nutrientes esenciales, los fitonutrientes tienen “propiedades importantes como actividad antioxidante, efectos antimicrobianos, modulación de las enzimas de desintoxicación, estimulación del sistema inmunológico, disminución de la agregación plaquetaria y modulación del metabolismo hormonal y propiedades anticancerígenas."
Los fitonutrientes también son lo que nos anima a seleccionar alimentos en particular; los alimentos más brillantes y aromáticos tienden a ser los que tienen un alto contenido de fitonutrientes. Deanna Minich, doctora y nutricionista funcional, describe cómo el color de los alimentos está relacionado con la curación y la regulación de diferentes partes del cuerpo. Por ejemplo, los alimentos rojos apoyan la salud inmunológica y suprarrenal, mientras que los alimentos azules están asociados con una mejor función cerebral y cognición.
Estas propiedades coloridas y aromáticas de nuestros alimentos se pueden clasificar aún más, debido a su función específica en el cuerpo. Aquí hay solo dos ejemplos:
Los carotenoides son beneficiosos para la salud ocular y la función inmunológica. Es el compuesto que le da colores rojo, naranja y amarillo a nuestra comida.
Los flavonoides, que también son un tipo de antioxidante, pueden proteger contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares al contribuir a una comunicación celular saludable. Los flavonoides pueden desencadenar la desintoxicación, disminuir la inflamación y reducir el riesgo de diseminación de tumores.
Los antioxidantes
Si bien los antioxidantes no necesariamente indican un compuesto específico, se clasifican según su actividad dentro del cuerpo. Esto significa que los antioxidantes pueden incluir varias vitaminas, minerales y fitonutrientes.
Los antioxidantes son sustancias que protegen a las células de los radicales libres, que son perjudiciales para nuestra salud si no se controlan. Los radicales libres, que aparecen en nuestro cuerpo debido al mundo tóxico en el que vivimos, pueden dañar rápidamente el ADN, mutando ocasionalmente en células cancerosas. Sin embargo, los antioxidantes en los alimentos que comemos pueden neutralizar estas moléculas inestables y reducir el riesgo de daño.
Además de proteger nuestro ADN, las propiedades antioxidantes regulan la estimulación de las enzimas y pueden tener un efecto antibacteriano dentro del cuerpo. Pueden ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y afecciones asociadas con el envejecimiento.
Entonces, ¿qué alimentos ofrecen los mejores medicación antioxidante? " Es hora de abastecerse de bayas de goji, arándanos silvestres, chocolate amargo, nueces y alcachofas. Las hierbas como el clavo, la canela y el orégano también son ricas en compuestos antioxidantes, lo que las hace ideales para tener en la farmacia de su cocina.
Bacterias y Hongos
Es importante saber que las cualidades medicinales de nuestros alimentos no son realmente inherentes a las plantas en sí. La naturaleza curativa de nuestra comida proviene de la interacción entre los bacterias, hongos y micorrizas en el suelo, que junto con las raíces de las plantas, trabajan juntas para crear lo que sana su cuerpo.
Luego pasamos a interactuar con este microbioma que se ha creado dentro de una planta, o más tarde en un animal, y nuestro microbioma cambia de acuerdo con lo que hemos consumido. Esta misma interacción puede tener un gran impacto en cómo experimentamos nuestra energía, claridad y estado de ánimo.
De hecho, el microbioma humano es tan importante que es responsable de la desintoxicación, los ritmos circadianos, nuestro estado de ánimo, nuestro apetito y antojos de alimentos, y cuántas vitaminas y nutrientes se absorben en nuestro sistema.
Con ese fin, eres lo que comes, pero en realidad eres lo que puedes procesar y absorber. A lo largo del ciclo del consumo humano, los microbios dictan y determinan el proceso de conexión, absorción y descomposición. Una vez que los alimentos están en su cuerpo, los microbios juegan un papel clave en la descomposición de las sustancias alimenticias para ponerlas a su disposición. Entonces, en esencia, alimentamos a nuestros microbios, no necesariamente a nuestros cuerpos.
Todo esto está regulado por los alimentos que comemos y cómo se cultivaron, lo que nos lleva a afirmar con mayor precisión: “No solo es un medicamento alimenticio, sino la forma en que se cultivan los alimentos es medicina ".
¿Qué más hace que los alimentos sean medicinales?
Sin embargo, sabemos que la comida no es solo un conjunto de compuestos químicos unidos a la perfección para interactuar con sus estructuras químicas. La comida es mucho más, y los tejidos sociales, psicológicos y culturales que orquesta la comida también son medicinales.
La comida es conexión. Piense en cualquier evento o celebración de la vida y la comida casi siempre está involucrada: cumpleaños, bodas, aniversarios, fiestas de graduación. Cuando alguien fallece o tiene un bebé, las personas se unen para llevar al duelo o celebrar a la familia un plato especial para compartir. Para cualquiera que haya viajado, una parte importante de la experiencia es poder probar la cultura a través de su cocina única, lo cual es cierto ya sea que viaje a Italia, India o Idaho.
No solo eso, sino que también sabemos que nuestra comunidad y nuestras conexiones son tan importantes para nuestra salud como la comida, el agua, el sueño y el ejercicio.
La comida es placer. La comida es una de las pocas cosas en la vida que puede traer pura alegría a nuestras vidas. Y no es solo el sabor. Simplemente eche un vistazo a Instagram para ver que a los humanos incluso nos encanta ver la comida.
Cultivar, preparar y comer alimentos son algunos de los actos más placenteros en los que podemos participar. Proporcionan un terreno común que involucra todos nuestros sentidos: el olor de la comida, su sabor, cómo se siente, huele y se ve. Nosotros, como seres humanos, estamos intrigados por todo, y esa curiosidad crea espacios de curación dentro de nuestros cuerpos y comunidades.
La comida es un propósito. Debido a que todos dependemos de la comida como algo primordial para nuestra experiencia humana, hay un propósito profundo en la comida que comemos. Para muchos, la comida es la fuente que los conecta con el mundo que los rodea, sus vecinos, los problemas dentro de sus comunidades y su patio trasero o un pedazo de tierra que ha estado en su familia durante generaciones. Poder participar a través de la comida conecta a las personas con un propósito mayor para satisfacer las necesidades del mayor ecualizador del mundo: el hambre.
Como dijo Wendell Berry en Para que son las personas, “Comer con el mayor placer - placer, es decir, que no depende de la ignorancia - es quizás la representación más profunda de nuestra conexión con el mundo. En este placer experimentamos nuestra dependencia y nuestra gratitud, porque vivimos en un misterio, de criaturas que no hicimos y poderes que no podemos comprender ”.
Cómo hacer que su cocina sea medicinal
Entonces, ¿cómo hace que los alimentos sean medicinales para usted? Comienza por convertir su cocina en su botiquín más nuevo. Así es cómo:
- Conozca su especiero / armario / almacenamiento. Las especias son el mejor punto de partida para convertir su cocina en un botiquín. La investigación muestra que una especia como el comino puede mejorar la actividad de las enzimas digestivas, facilitando específicamente la digestión de grasas. O hay cúrcuma, que tiene poderosas propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
- Compost. Participar en la fabricación de medicamentos significa mantener vivo el ciclo. El compostaje devuelve nutrientes valiosos al suelo a partir de lo que creemos que son solo restos de comida. Y estos valiosos nutrientes terminan administrando microbios beneficiosos, haciendo alimentos más nutritivos a largo plazo.
- Cultivar su propia comida. Nada en el mundo te conectará más con el trabajo de los alimentos que cultivarlos tú mismo. El simple hecho de cultivar algo pequeño, como una hierba o un vegetal, puede brindarle una experiencia de primera mano con las propiedades medicinales de los alimentos.
- Comprar orgánico regenerativo. La investigación nos dice que los alimentos orgánicos regenerativos son más nutritivos y también protegen procesos importantes que ocurren mientras una planta está creciendo. Por ejemplo, el uso de un agroquímico común El glifosato bloquea una vía importante para desarrollar los aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo necesita.. Cuando compra productos orgánicos regenerativos, no solo está eligiendo productos que son mejores para la salud humana, sino que también está comprando para un planeta más saludable.
- Come con las estaciones. Cuanto más lejos viaja la comida y más tiempo esperamos para comerlo después de la cosecha, más nutrientes se pierden en el proceso. De hecho, sabemos que la espinaca pierde aproximadamente el 90% de su contenido de vitamina A en solo tres días después de la cosecha. Comer estacionalmente permite que los alimentos se recojan en su estado más nutritivo y, la mayoría de las veces, esos alimentos no tienen que viajar tan lejos para llegar a usted.
- Comer el arcoiris. Cada color de comida tiene una acción asociada y la forma en que nos aseguramos de que nuestro cuerpo obtenga lo que necesita es comiendo una variedad de colores. Generalmente, cuanto más colorido sea el plato, más saludable será para ti.
Es posible crear farmacias en nuestras cocinas, gracias a las propiedades curativas que el suelo ofrece a las plantas, que a su vez crean microbiomas robustos y diversos en animales y humanos. La comida es la máxima expresión de la inteligencia de la tierra para curarnos y cuidarnos. Y además de sus componentes biológicos y químicos, la comida nos brinda conexión, placer y propósito. Al dar pequeños pasos para involucrarnos con nuestra comida de manera significativa, nos convertimos en parte de una solución que sana a nuestras comunidades y al mundo que habitamos.