Como una lechería de pasto, sin granos, prestamos mucha atención a nuestro pasto. Nuestra experiencia con la transición del pastoreo intensivo de manejo (MIG) al pastoreo planificado de manejo holístico en Cimarron Farm ha sido gratificante. Estoy seguro de que el pastoreo planificado nos da los mejores resultados posibles y las cosas siguen mejorando. Algunos beneficios que deben tenerse en cuenta desde el principio incluyen:
- Todos en la finca disfrutan de tomarse unos días durante el frío del invierno para contribuir a un plan que puedan ver y trabajar durante toda la temporada.
- El ganado termina donde se supone que debe estar, cuando se supone que debe estar allí. Pensar en el año de antemano a menudo abre nuevas posibilidades que no habíamos considerado antes.
- No “nos quedamos sin césped” ni cometemos lo que Andre Voisin denominó “aceleración adversa” durante los períodos de crecimiento lento, ya que hemos planeado movimientos basados en el crecimiento lento. (La "aceleración desfavorable" es la situación en la que cada período de pastoreo sucesivo proporciona menos forraje y, por lo tanto, el período de recuperación se acorta sucesivamente hasta que la mayoría de las plantas en la mayoría de los potreros están sobrepastoreadas y no queda alimento).
- El rendimiento animal sigue mejorando y los períodos de recuperación siguen disminuyendo.
- La planificación del pastoreo es una excelente manera de "entrar en la mente de la tierra" ... lo abordamos como un juego de ajedrez biológico en el que todos ganan.
Los principios ecológicos básicos descritos en Manejo holístico también nos han llevado a experimentar con algunas estrategias de pastoreo y construcción de suelo que difieren de la convención de pastoreo intensivo en manejo en estas partes. Los resultados han sido alentadores y son el tema principal de este artículo.
Calificaré lo que sigue señalando que estamos ubicados en Vermont no frágil, estamos criando vacas (alrededor de 70 vacas maduras y 40 animales jóvenes, este año) y esta granja fue pastoreada de manera rotatoria durante 20 años antes de planificar nuestro pastoreo. Escribo con espíritu de experimentación. Hemos realizado cambios en la gestión que han dado resultados positivos. ¡Todavía estamos monitoreando!
Pastar en altura mejora el forraje, la capa superficial del suelo y las tasas de crecimiento
El consejo estándar en el manejo de los círculos de pastoreo intensivo es pastar en pastos de 4 a 8 pulgadas (100-200 mm) hasta 1-3 pulgadas (25-75 mm). Las razones que se ofrecen incluyen un recrecimiento uniforme, alta digestibilidad, alta proteína para una alta producción de leche y carne, evitar los tallos picados que causan conjuntivitis, mayor contenido de trébol debido a una menor competencia de luz y mejor ciclo del agua debido a una menor transpiración de las hojas.
Esta estrategia viene con problemas incorporados. Nuestro desafío en el pastoreo exuberante es proporcionar suficiente energía para equilibrar los niveles muy altos de "proteínas", incluido el nitrógeno no proteico. Cuando los animales se ven obligados a comer pastos cortos, exuberantes y ricos en proteínas, los microbios del intestino todavía necesitan obtener energía de algún lugar, por lo que los aminoácidos, las proteínas, etc., se desaminizan para obtener la energía almacenada en los enlaces de carbono subyacentes ( es decir, la proteína se convierte en energía). Se libera energía, pero el costo es el amoníaco, que es tóxico para el animal, y que el hígado y los riñones se ven obligados a lidiar. Se necesita mucha energía para ejecutar esos filtros. Además, el oxígeno en la sangre es reemplazado por amoníaco, lo que de hecho conduce a la falta de oxígeno.
Mark Bader de Free Choice Enterprises fue el primero en alertarnos sobre el hecho de que al pastar pastos muy exuberantes, estábamos creando alcalosis en la manada. El olor a amoníaco en la sala de ordeño era muy fuerte y el estiércol era similar a la pintura verde.
El escritor clásico de dinámica de pastos, Andre Voisin, también advirtió sobre los peligros del nitrógeno no proteico en la productividad del pasto. El nutricionista Jerry Brunetti de Agri-Dynamics ayuda a los agricultores a manejar el forraje que minimiza la "proteína divertida".
Para contrarrestar los efectos negativos de la poca fibra y la alcalosis que resultan del pastoreo de estos pastos inmaduros, la mayoría de los productores por aquí alimentan con heno, ensilaje y grano suplementarios durante la temporada de pastoreo. Habiendo optado por seguir el camino de todos los pastos, decidimos descubrir cómo satisfacer mejor las necesidades nutricionales del ganado por completo en el pastizal. Esto nos llevó a experimentar con "pastoreo alto". (Debemos tener en cuenta que alimentamos con minerales de libre elección, así como suplementamos el vinagre de sidra de manzana a razón de 2-3 oz / cabeza / día en el agua potable). Para obtener más información sobre los beneficios del vinagre de sidra como suplemento para el ganado, consulte el libro Folk Medicine de DC Jarvis.
El aumento de la producción de pasto y los beneficios mejorados de la biología del suelo de la estrategia de "pastoreo en altura", aunque no se llama así, se describen en el capítulo sobre flujo de energía en Manejo holístico de Allan Savory. En la práctica, dejamos que los pastos crezcan hasta la etapa inicial de arranque (al menos 12 pulgadas de alto, generalmente más alto), pastan a una alta densidad de ganado y dejamos un residuo alto bien pisoteado (digamos de 4 a 7 pulgadas). En general, todavía logramos 55 ADA (días animales por acre por ciclo de pastoreo), pero el forraje cosechado se desplaza más arriba en la planta.
Esta práctica mantiene el crecimiento en la parte más empinada de la curva sigmoidea (que caracteriza las diferentes etapas de crecimiento de la hierba durante la temporada) en lugar de golpear repetidamente la hierba hacia el fondo, la pendiente poco profunda de la curva en S. Pastar en altura deja una gran cantidad de área foliar para impulsar el nuevo crecimiento a través de las reservas de energía sobre el suelo y la fotosíntesis.
Nuestro período máximo de recuperación se redujo de 60 días a 45 días en un año cuando comenzamos a pastar altos. Otros factores, como la gestión de muelles, también influyeron en esto.
Las raíces son más profundas, retienen la humedad
Pastar en altura da como resultado sistemas de raíces mucho más desarrollados, profundizando la zona de construcción de la capa superficial del suelo y mejorando el ciclo de los minerales. El carbono se deposita en las profundidades del suelo tanto a través de la poda de las raíces después del pastoreo como a través de los exudados nocturnos de carbono de la planta a la rizosfera.
La mayor profundidad de desarrollo de las raíces es una ventaja durante los períodos secos, ya que las raíces pueden extraer agua profunda del suelo. También deja una buena capa de mantillo que parece reducir el secado / evaporación del suelo, por lo que el ciclo del agua generalmente se mejora.
Malcolm Beck señala que la densa hojarasca que resulta del pisoteo residual también conduce a altos niveles de CO2 debido a la descomposición de la hojarasca en la maraña de pastos, que localiza y acelera el ciclo del carbono y mantiene los estomas de las hojas cerrados por más tiempo y con mayor frecuencia, reduciendo así la transpiración. Esto tiene sentido para nosotros y nuestra experiencia lo confirma.
Pasando más alto en la curva sigmoide es donde encontramos la mejor relación energía / proteína, y explica parte de nuestro mejor rendimiento animal. Con nuestro clima más fresco aquí en el noreste, tenemos menos problemas con la lignificación que los agricultores de pasto en climas más cálidos.
Permitir que los animales pacen las partes superiores de la planta y abandonen las partes inferiores también aumenta los niveles de energía en el forraje pastado. Mientras las vacas pastan felizmente en la parte superior de las plantas de los pastos, sospecho que nos están diciendo que los niveles de glucosa son más altos en las partes superiores de la planta, donde la fotosíntesis está ocurriendo activamente.
El pastoreo a alta densidad (nuestro objetivo es una densidad de ganado de entre 400-800 animales / acre o 1,000-2,000 animales / ha) pisotea casi todo y da como resultado un recrecimiento uniforme, nada grumoso, incluso cuando giramos la hierba los animales están sobremaduros. Significa muchos movimientos en el transcurso de un día, pero esa es la mejor parte de nuestro trabajo.
Por lo general, la alta densidad de ganado no se utiliza en el manejo del pastoreo intensivo, pero hemos encontrado que vale la pena. Recortar pastos para lidiar con la "aglomeración" se está convirtiendo en un recuerdo borroso.
La gestión del otoño es clave para el crecimiento de primavera y verano
El artículo de Jim Howell sobre la investigación de Llewellyn Manske sobre la ecología de los pastizales en la Universidad Estatal de Dakota del Norte fue una revelación para nosotros. La constatación de que los macollos secundarios generados en el otoño por una planta herbácea se convierten en macollos de plomo en la primavera nos lleva a ser cautelosos con el pastoreo otoño / invierno y dejar el residuo o rebrote, cuando sea posible, para que estos pequeños macollos permanezcan intactos.
La investigación del Dr. Manske es rica. Como comernos una alcachofa, seguimos encontrando cosas buenas mientras pelamos las capas. El Dr. Manske señala que la defoliación leve después del desarrollo de la tercera hoja (y mucho antes de la formación de la semilla) en la primavera da como resultado un alto nivel de exudado de carbono de las raíces que estimulan la vida del suelo en la rizosfera, mejorando el ciclo de minerales y el flujo de energía y promoviendo el crecimiento acelerado de las plantas. a lo largo de la temporada. Esto es muy interesante para nosotros y complementa los esclarecedores escritos de Christine Jones sobre el mismo tema (ver www.carboncoalition.com.au).
La investigación de Manske muestra al menos un aumento del 40 por ciento en el rendimiento de los pastizales de la temporada de crecimiento cuando los macollos de plomo de las plantas perennes de la estación fría se defolian ligeramente después de la etapa de tercera y media hoja en la primavera. Eso es mucha hierba extra. Además de los exudados de carbono, el pastoreo después de la tercera hoja y antes de la formación de la cabeza de la semilla aumenta el macollamiento.
Más aún, me doy cuenta de que tenemos que abandonar la mentalidad de alta producción y atender plenamente las necesidades de las plantas y los habitantes del suelo antes de que la producción y el rendimiento realmente puedan comenzar a aumentar.
Repensar el pastoreo temprano para crear la cuña
Las recomendaciones de manejo intensivo de pastoreo que he encontrado en realidad fomentan lo opuesto a la información anterior. El consejo de MIG es llevar a sus animales a pastar demasiado pronto, para que el forraje no se le adelante, y establecer una "cuña de pastoreo" que resulte en volúmenes de forraje adecuadamente escalonados a través de sus potreros.
En la traducción de muchas granjas, esto significa que los animales caen al suelo muy temprano en la temporada. Muchos agricultores pastan en todos los potreros incluso antes de que se produzca un crecimiento sustancial, o comienzan a pastar cuando la hierba acaba de "alcanzar un color verde definido". Para cuando llegan a los últimos potreros de la granja, están golpeando el césped a una altura razonable. Esto derriba ese molesto brote de hierba y crea una cuña de pastoreo, pero a un costo tremendo; muchas plantas en muchos potreros sufren sobrepastoreo al comienzo de la temporada.
Recuerde, el pastoreo excesivo ocurre cuando nos quedamos demasiado tiempo, volvemos demasiado pronto o pasamos demasiado pronto después de la inactividad. Si se pasta una planta que crece a partir de las reservas de carbohidratos, en lugar de la fotosíntesis activa, se ha sobrepasado.
Si el consejo de "pastar muy temprano" se combina con el consejo de pastar hasta un residuo de 1-3 pulgadas durante el resto de la temporada, el efecto es que mordemos la cabeza de los bebés, esperando que se conviertan en adultos sanos, y luego manténgalos haciendo aritmética, en lugar de multiplicación, durante el resto de la temporada (es decir, se mantienen en la sección baja y poco profunda de la curva sigmoidea).
Sin embargo, esperar más tiempo para sacar a los animales en la primavera puede provocar los problemas de una gran factura de heno en invierno, bajos niveles nutricionales al final del embarazo de las vacas (parimos en la primavera), ausencia de cuña de pastoreo y muchos acres de tierra baja. -valor, pienso demasiado maduro. Hay muchas formas creativas de abordar este problema.
Una forma en la que hemos tropezado surgió al pensar en el paso cinco de las memorias de ayuda para la planificación del pastoreo de Gestión holística: anotar y abordar los patrones de pastoreo desfavorables. Lo que estamos trabajando ahora es establecer nuestra cuña de pastoreo el otoño anterior al permitir un crecimiento sustancial en algunos potreros, un residuo más alto en otros y un pastoreo normal en el último pastoreo en otros. Esto tambalea las reservas de carbohidratos (y la supervivencia de los macollos otoñales) que las plantas tienen al entrar en invierno en varios potreros. El crecimiento primaveral responde de manera constante: muchos carbohidratos significan un crecimiento primaveral temprano y robusto.
Dado que todo esto está registrado en nuestro último plan de temporada de cultivo, es fácil hacer el siguiente plan de temporada de cultivo con referencia al registro. El resultado es que no nos vemos obligados a sobrepastorear ninguna planta, obtenemos la cuña de pastoreo necesaria y aumentamos la producción general de pasto durante la temporada en el orden del 40 por ciento o más. A partir de nuestra experiencia con esto, la ganancia en la producción de pasto se manifiesta en un mayor vigor de las plantas y tasas de crecimiento, e incluso una mayor densidad de plantas.
Pastoreo de invierno: un trabajo en progreso
El pastoreo invernal tiene un efecto en todo esto, pero aún puede contabilizarse con el plan de pastoreo.
Todavía no hemos tenido mucho éxito con nuestro pastoreo de invierno. Por lo general, estamos en el paquete de camas en el establo a fines de noviembre. Es cierto que hemos estado luchando por superar la actitud común que afecta la rentabilidad y que afecta a muchos pastores del noreste: “No podemos pastar en invierno porque ... demasiada nieve, vacas delicadas, el diesel sigue siendo barato, nos gusta apoyar a los proveedores de alimentos, nos encanta haciendo heno ... etc. "
Esto no significa que el pastoreo invernal y la planificación correspondiente no sean una buena idea. Simplemente no hemos hecho mucho con él todavía. Sospecho que cuando lo hagamos, será cuando necesitemos una pala para hacer frente al flujo de caja. (La alimentación de invierno y la ropa de cama son nuestros mayores gastos).
En el pasado reciente, nuestra tierra estaba sobrepoblada, ya que pastoreábamos gran parte de nuestro crecimiento de verano y compramos mucho heno para el invierno. Sospecho que esta estrategia común para los ganaderos de productos lácteos no se mantendrá bien frente a la disminución de los suministros de petróleo.
Para hacer coincidir nuestra tasa de carga animal con la capacidad de carga de la granja, hemos reducido el ganado y ahora transportamos aproximadamente 1 animal a 1.8 acres. Esperamos que la tierra pueda transportar más animales a medida que construimos la salud del suelo, pero estamos creciendo en ella.
A partir de este verano, planeamos experimentar con algunos trabajos de pastoreo de invierno. Tenemos la ventaja de un nuevo sistema de riego Keyline Flood Flow, que nos permitirá tener las condiciones óptimas de humedad / temperatura para cultivar las variedades de forraje experimentales que sembraremos este año.
Este año volveremos a sembrar con plantas perennes mejoradas, con ingredientes de hierbas de ley añadidos en buena medida, debido al trabajo de tierra relacionado con el sistema de riego Keyline. Experimentar con variedades que resisten bien el pastoreo de invierno será parte de eso.
También experimentaremos con la plantación de nabos y col rizada en pastos de pastoreo este año. Esperamos una hermosa cosecha de col rizada para que las vacas pastan en la nieve una vez que el suelo se congele. En efecto, un forraje como la col rizada extiende la temporada de crecimiento y terminamos cosechando luz solar hasta mediados de diciembre. Las Brassicas también retienen el azúcar mejor que las hierbas perennes una vez que se enfría ... otra contribución a una cosecha más efectiva de energía solar y rendimiento animal. Un inconveniente que vale la pena señalar es que las brassicas no son constructores de suelo efectivos (las asociaciones de hongos responsables de la producción de glomalina no están presentes con los sistemas de raíces de las brassicas).
Los beneficios de costos de las brassicas son sustanciales y el aporte de energía es mínimo, especialmente con la siembra sin labranza (y sin herbicidas). Algunos otros agricultores nos han asegurado que las brassicas se pueden plantar con éxito en pastos en pie con efecto de rebaño, lo que logramos diariamente mediante el pastoreo en franjas con descansos muy pequeños.
En este sentido, ha sido esclarecedor leer Fertility Pastures de Newman Turner (Faber y Faber, 1940). Sus estrategias probadas y verdaderas para que las vacas lecheras pasen el invierno coinciden y son anteriores a nuestras ideas en más de 50 años.
Nuestro objetivo es minimizar la inversión de energía / dinero / tiempo en el forraje almacenado. Más allá del pastoreo invernal, experimentaremos con pasto cortado con rastrillo en abrazaderas de ensilaje al vacío al comienzo de la temporada, cuando es difícil producir heno seco. Más adelante en la temporada, haremos pilas de heno sueltas. Los costos de nuestros equipos para la transición de equipos de pacas redondas y envolvedoras a cargadores de heno viejos, rastrillos rastrillos, etc. han sido muy asequibles ... la mayoría de los equipos se han encontrado en setos y graneros viejos.
Estamos en las primeras etapas del desarrollo de estas ideas, pero mantendremos a la gente informada sobre el progreso.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en IN PRACTICE, la publicación bimensual de Holistic Management International. Para obtener más información sobre la gestión holística, comuníquese con HMI al (505) 842-5252 o hmi@holisticmanagement.org. Este uso con permiso.
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