Este contenido está adaptado del nuevo libro de Acadia Tucker, "Cultivando buenos alimentos: una guía para el ciudadano sobre la agricultura de carbono en el patio trasero."
La agricultora orgánica regenerativa Acadia Tucker comparte cómo, para avanzar, debemos mirar hacia atrás a los Jardines de la Victoria de la década de 1940.
El jardín de mi patio trasero no se parece en nada a la granja comercial de dos acres que planté en el estado de Washington hace ocho años. Todavía cultivo tomates. Y no puedo imaginarme tener un jardín sin cebollas, o los frijoles que como de la vid cada agosto, que es la temporada alta de crecimiento aquí en New Hampshire. Pero ya no siembro mis melones favoritos, y las largas hileras de calabazas y maíz que ocupaban tanto espacio en mi finca han dado paso a otras plantas.
La temporada de crecimiento en la fría Nueva Inglaterra es mucho más corta que la del noroeste del Pacífico. Esto significa que mi jardín no tiene tanto tiempo para tomar el sol, y los cultivos de larga temporada que aman el calor, como la sandía, no valen el espacio que necesitan para prosperar. Además, decidí hace unos años dejar espacio para más plantas perennes, por lo que hay una representación mucho mayor de ruibarbo, arándanos, hierbas y otras plantas de raíces profundas, incluidas las de aspecto peculiar como las cebollas andantes.
Cuando comencé a cultivar en Washington, mi pequeño equipo y yo cultivamos cerca de 200 variedades de frutas, hierbas y vegetales. Nuestro objetivo era plantar cultivos orgánicos y encontrar suficientes clientes para comprarlos. Comenzamos con lo básico, como el maíz, los pimientos y la lechuga, los productos que sabíamos que la gente seguiría volviendo.
“Plantar un jardín es un acto poderoso. Nos da a cada uno de nosotros con acceso a un poco de tierra el poder de alimentarnos con alimentos saludables, así como algo que podemos hacer frente a la amenaza del cambio climático. "
Nuestra ubicación en el extremo norte del estado de Washington significaba que teníamos más de 15 horas de luz solar al día en pleno verano. Durante tres años observé cómo el sol de verano cocinaba el suelo durante largos períodos de sequía sin precedentes. Cuando finalmente llovió, fue torrencial y vino de una vez. El agua se acumuló en la tierra dura y compacta y se secó antes de que pudiera filtrarse hasta donde mis plantas más la necesitaban. En algún momento, comenzamos a darnos cuenta de que estos extremos climáticos no eran solo un problema, sino un patrón.
Así que aprendimos a impulsar cultivos más resistentes a nuestros clientes, como grosellas, frambuesas y espárragos. Abríamos nuestro puesto de cultivo todos los sábados para hablar sobre estos cambios, y también nos encontramos respondiendo preguntas sobre otros temas. En lugar de simplemente preguntar, como antes, cómo hacer crecer algo tan hermoso como lo que estábamos ofreciendo, los clientes querían ayuda de una manera más urgente. Necesitaban nuestro consejo para hacer frente a la llegada de nuevas plagas del sur, evitar que las plantas se ahogaran en el lodo y regar después de que los días intensamente calurosos hubieran secado el suelo.
Yo mismo estaba luchando con los mismos problemas, y me habían producido una especie de ansiedad de bajo nivel que dificultaba dormir por la noche. Estaba estresado por el futuro de la granja y de la agricultura. Aún así, quería seguir cultivando alimentos. Así que decidí volver a la escuela para obtener un título de posgrado en gestión de la tierra y el agua con la esperanza de encontrar algunas respuestas.
Agricultura: un acto de activismo climático
Plantar un jardín es un acto poderoso. Nos da a cada uno de nosotros con acceso a un poco de suciedad el poder de alimentarnos con alimentos saludables, así como algo que podemos hacer frente a la amenaza del cambio climático.
Muchos activistas climáticos promueven tecnologías costosas que extraen el carbono del aire y lo inyectan en profundos bolsillos subterráneos. Las plantas ya hacen esto gratis a través de la fotosíntesis, el proceso por el cual la energía luminosa se convierte en alimento vegetal.
Esta capacidad de capturar gases de efecto invernadero es la razón por la que muchos expertos creen agricultura regenerativa, también conocido como cultivo de carbono, podría desempeñar un papel importante en lucha contra el cambio climático. Los expertos dicen que la agricultura regenerativa, si se adopta de manera amplia, podría ayudar a reducir la tasa de calentamiento global. Con una mejor gestión, las tierras de cultivo mundiales podrían almacenar 1.85 gigatoneladas adicionales de carbono cada año, o tanto como emite todo el sector del transporte.
Es importante cultivar incluso un pequeño trozo de tierra, en macetas o en el patio trasero. Eric Toensmeier, autor de La solución de cultivo de carbono estima que su pequeño jardín trasero rico en carbono, alrededor de una décima parte de un acre, puede compensar las emisiones de carbono de un adulto estadounidense por año.
Entonces, ¿qué pasaría si muchos de nosotros empezáramos a trabajar en nuestro propio jardín? ¿Qué pasaría si una comunidad de jardineros ciudadanos se uniera para cultivar buenos alimentos?
Clima Victory Gardens
Podría ocurrir. De hecho, ha pasado antes
Durante la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, Victory Gardens brotó en todo el país. El objetivo era apoyar el esfuerzo bélico: más alimentos cultivados en casa para los civiles significaban más alimentos para enviar a las tropas en el extranjero. También significó que los camiones y trenes que se utilizan normalmente para transportar productos a las tiendas de comestibles se liberaron para mover armas y soldados. Y cultivar alimentos en casa ayudó a las familias a estirar sus exiguas raciones semanales. Para 1943, los casi 20 millones de Victory Gardens en todo el país estaban produciendo el 40 por ciento de los alimentos del país.
Muchas décadas después, podríamos utilizar un nuevo movimiento Victory Garden. Podemos presionar a nuestros líderes para que hagan lo correcto en nuestro planeta, pero también podemos actuar nosotros mismos. Solo en este país, las casas, los campos de golf y los parques cultivan aproximadamente 40 millones de acres de césped, o aproximadamente tres veces la cantidad de tierra dedicada al cultivo de maíz. Más específicamente, el hogar estadounidense promedio mantiene un patio de poco menos de un quinto de acre de tamaño, según los datos del censo de 2017. Esa es una gran cantidad de tierra que podría aprovecharse como mini granjas absorbentes de carbono.
Los expertos coinciden en que se necesita más investigación para comprender todo el potencial del cultivo de carbono en nuestros propios patios traseros, pero no hay duda de que incluso un pequeño aumento en el carbono del suelo puede mejorar la resiliencia de los cultivos, reducir el uso de productos químicos, conservar el agua y compensar las emisiones de gases de efecto invernadero. Igual de emocionante, es bastante fácil construir un suelo rico.
Esto es lo que se necesita para iniciar su propio Jardín de la Victoria Climática.
Paso uno: elija una ubicación
Una cama de plantación ideal recibe mucho sol, tiene fácil acceso a un grifo de agua, lo que ayuda a reducir el tiempo y la molestia de regar, y se puede ver desde su hogar, por lo que hay menos posibilidades de que se olvide. Pero si su única apuesta es una parcela que está muy sombreada y completamente seca, no se preocupe. Simplemente significa que tendrá que trabajar más duro para construir un buen suelo y recoger plantas que prosperarán sin mucho sol. En resumen, ¡se puede hacer!
Paso dos: construya sus camas
La práctica más difícil de adoptar para mí en mi camino para convertirme en un cultivador regenerativo fue agricultura de baja labranza. Pasar un gran motocultor de metal por la tierra es una forma realmente eficaz de eliminar las malas hierbas y el césped y cavar surcos de semillas. Desafortunadamente, esta máquina también rompe la estructura natural del suelo y la comunidad de suelo vivo que trabaja tan duro para nutrir las plantas.
En cambio, he aprendido a cultivar plantas en canteros hechos con capas de cartón o periódico, hojas, recortes de césped, composty cualquier otro material orgánico que puedas conseguir. Con el acolchado en hojas, puede dejar los organismos del suelo solos para que puedan seguir con sus vidas, descomponiendo la materia orgánica, reciclando nutrientes y aireando el suelo. Es mi método de referencia para comenzar un nuevo jardín. Le permite construir un buen suelo mientras elimina las malas hierbas, todo sin excavar, y además funciona bien en casi cualquier espacio. Sin embargo, crear tierra lleva tiempo y requiere una gran cantidad de hojas, recortes de césped, cartón y otros materiales orgánicos, por lo que no es para todos.
Hay otra forma de preparar su área de plantación: agregue más tierra. Pala en la tierra desde cualquier lugar de su jardín, siempre y cuando primero haya eliminado todas las malas hierbas. Si su jardín tiene mucha maleza o es difícil de desenterrar, o simplemente no es tan grande, compre tierra en su centro de jardinería local. Busque un proveedor de confianza; algunos lugares revenderán la tierra de los sitios de construcción, que es de baja calidad y puede contener químicos tóxicos. ¡No está bien! Lo que quieres es un suelo orgánico hecho para jardinería. De esa manera, sabrá que es seguro, liviano y de rápido drenaje, no compacto y pesado como la mayoría de los suelos de construcción.
¿Quizás no tienes un patio? Una excelente manera de ensuciarse las manos es inscribirse en un jardín comunitario, ofrecerse a ayudar en el jardín de otra persona o buscar un jardín para compartir. Tierra Compartida.com. Si esos no funcionan, puede cultivar en contenedores colocados en un balcón o porche.
El cultivo en macetas es fácil siempre que elija el tamaño correcto y comience con una buena tierra. Cuanto más grande sea la maceta, mejor porque las plantas con raíces o hacinadas no soportan bien los cambios de temperatura exterior y, por lo general, necesitan más cuidados. Me gusta llenar mis contenedores con tierra para macetas casera que es una mezcla de partes iguales de fibra de coco, buena tierra de jardín, abono y arena. También puedes comprar tierra para macetas en una tienda de jardinería. Busque tierra para macetas que esté inoculada con micorrizas, un hongo que trabaja con las raíces de las plantas para absorber más nutrientes.
Paso tres: mezcle alimentos perennes
Alcachofas, espárragos, ruibarbo, fresas y manzanos. Todos estos son ejemplos de alimentos perennes, que son más resistentes que los anuales y combinan bien con los objetivos de Climate Victory Garden. Cualquier planta puede cultivarse con un enfoque de suelo primero, y ser más sabrosa y resistente para ella. Pero las plantas perennes son una excelente opción porque requieren una alteración mínima o nula del suelo y pueden quedarse por muchos años.
Una razón por la que les va tan bien es porque están anclados por extensos sistemas de raíces que les ayudan a encontrar agua y nutrientes en las profundidades del suelo. Las raíces profundas también les dan a estas plantas poder de permanencia cuando son azotadas por fuertes vientos, lluvias y nieve. Tener las mismas plantas en su lugar durante años hace que sea más fácil para todos los organismos secuestradores de carbono, las bacterias, los hongos y los insectos, reunirse y multiplicarse.
Más de 100 variedades diferentes de verduras y frutas comestibles perennes crecen bien en América del Norte.
Paso cuatro: agregue materia orgánica
Plantar un jardín de la victoria climática es único por el énfasis que pone en la salud del suelo. No puede cambiar la base mineral inerte de su suelo nativo, pero puede darle vida. Todo lo que tienes que hacer es agregar materia orgánica.
La materia orgánica es el ingrediente superestrella en suelo sano. Son las hojas trituradas que esparces como mantillo, los restos de cocina que agregas a tu pila de abono, las raíces viejas que se dejan descomponer bajo tierra. Básicamente, es cualquier cosa que alguna vez estuvo viva.
Los organismos del suelo hambrientos descomponen estas hojas muertas, raíces y desechos y los convierten en nutrientes para las plantas, como fósforo, nitrógeno y potasio. Este proceso, conocido como descomposición, produce humus, un material marrón oscuro que tiene un 60 por ciento de carbono. El humus es muy estable y, si no se toca, puede permanecer en el suelo durante cientos o incluso miles de años.
Los suelos ricos en materia orgánica absorben agua y nutrientes porque las moléculas están cargadas, algo así como la adherencia estática que hace que un calcetín se pegue a tu camisa cuando sacas la ropa de la secadora. Esta carga retiene la humedad y los nutrientes, por lo que es menos probable que se evaporen o se laven. Aumentar la materia orgánica en su suelo en solo un uno por ciento puede aumentar su capacidad de retención de agua en 20,000 galones adicionales por acre.
El aumento del porcentaje de materia orgánica en el suelo también alimenta a los hongos micorrízicos, vastas redes de hongos que liberan glomalina. La glomalina es una sustancia pegajosa parecida a una goma que une partículas de arena, limo y arcilla, creando una estructura del suelo que ayuda a retener la humedad y retener los nutrientes. Estas condiciones favorables hacen que las plantas sean más resistentes y resistentes, una gran ventaja en estos tiempos de desafíos climáticos.
Una vez que plantes tu jardín, ¡tómate el tiempo para disfrutarlo! No te estreses si no es perfecto. Una cosa que me encanta del cultivo de alimentos es que siempre hay una próxima temporada para mejorar y desarrollar lo que comenzó.
Así que cultivemos buena comida. Es la hora.