Respuesta corta: ¡Sí!
Al caminar por la tienda, los consumidores son bombardeados por docenas de etiquetas que dicen "100% natural", "totalmente natural", "orgánico" y "no transgénico", por nombrar algunas. Sin una definición clara de "natural" cuando se trata de alimentos, es fácil asumir que los alimentos naturales y orgánicos son más o menos lo mismo. Esto simplemente no es el caso.
¿Qué significa realmente "natural"?
La política oficial de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para la etiqueta natural establece que "la agencia no se ha opuesto al uso del término si el alimento no contiene colorantes, sabores artificiales o sustancias sintéticas". El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no regula el uso de la etiqueta natural para los cultivos. Debido a esto, los consumidores deben sacar sus propias conclusiones apresuradas sobre lo que contienen sus productos alimenticios "naturales".
En diciembre de 2018, Instituto FrameWorks publicó un informe de investigación titulado "El panorama del pensamiento público sobre la agricultura", que explora las diferencias entre la comprensión de la agricultura entre los expertos y el público. En el curso de esta investigación, FrameWorks Institute entrevistó a miembros del público para determinar diferentes supuestos y patrones de razonamiento en torno a la agricultura. Muchos participantes en este estudio describieron los alimentos “naturales” como no tocados por los seres humanos, puros y saludables, libres de sustancias químicas fabricadas por humanos y sin OMG.
En contraste con la comprensión del público, los alimentos que dicen ser "naturales" pueden verse fuertemente influenciados por las actividades humanas. De acuerdo a la Sociedad Americana de Nutrición, cualquier “alimento que contenga sabores naturales, edulcorantes u otras sustancias derivadas de plantas se puede etiquetar como natural” sin importar si está cargado de pesticidas o no. Por ley, los alimentos orgánicos no se pueden cultivar con pesticidas., pero no existen leyes vigentes para "natural".
Además, los alimentos con ingredientes genéticamente modificados y jarabe de maíz de alta fructosa altamente procesado pueden etiquetarse como naturales. Dicho esto, en el mismo informe, el público pensaba que "los cultivos genéticamente modificados ... no solo se consideran nocivos para los seres humanos y el medio ambiente natural, sino también como moralmente cuestionables". Con una etiqueta "natural", no hay garantía de que el producto no sea OGM y, sin embargo, las mismas personas a las que no les gustan los OGM compran alimentos "totalmente naturales".
En cuanto a la carne, el USDA regula la etiqueta natural; Las carnes, aves y huevos naturales no contienen ingredientes artificiales ni colorantes añadidos y solo se procesan mínimamente, según el USDA. Sin embargo, el USDA no requiere que la carne etiquetada como "natural" no contenga hormonas ni antibióticos.
Orgánico: el verdadero negocio
A diferencia de los alimentos que dicen ser "naturales", el USDA y la FDA regulan en gran medida los alimentos que Etiqueta orgánica certificada por USDA. Debido a esto, hay muchos obstáculos que deben superarse para obtener esa etiqueta de “orgánico”. La tierra debe estar libre de todas las sustancias prohibidas durante al menos 3 años antes de que los cultivos puedan ser certificados como orgánicos, y luego los agricultores deben someterse a inspecciones y auditorías regulares. Comprar productos orgánicos garantiza que los alimentos que consume no contienen pesticidas ni productos químicos tóxicos, ni hormonas de crecimiento sintéticas ni antibióticos, ni OMG, ni aditivos ni conservantes artificiales, y se cultivan con métodos de cultivo ecológico. Orgánico es hacerlo naturales y no transgénicos, pero no se puede decir lo contrario.
Es comprensible estar mal informado o confundido por esta información; no se anuncia activamente. Nosotros, como consumidores, asumimos que podemos confiar en las personas que nos venden nuestros alimentos. Ocultar información es tan dañino como mentir. Sin embargo, poner la etiqueta “orgánico” en un producto no es simplemente poner una palabra en el empaque sin responsabilidad; es una promesa de que lo que está comiendo se ha producido sin químicos sintéticos o modificación genética.
El público también sabe que lo orgánico es bueno para ellos. El informe afirma que "la gente piensa que los productos orgánicos y cultivados localmente son más puros, más saludables e, implícitamente, moralmente preferibles porque no pervierten la naturaleza". Los orgánicos hacen que las personas se sientan seguras de que no están introduciendo sustancias químicas nocivas en sus cuerpos o en el medio ambiente.
La verdad es que la etiqueta orgánica le permite al consumidor saber que los alimentos que ingieren están certificados e inspeccionados para garantizar que se siguieron las regulaciones que prohíben pesticidas, OGM y antibióticos. A menos que se establezca una definición más estricta y un conjunto de regulaciones para "natural", los consumidores que intentan tomar decisiones informadas deben tener cuidado con la etiqueta de los alimentos "naturales" y elegir alimentos orgánicos.
Lea el informe completo a continuación.