Con cada decisión que toma un agricultor orgánico, hay riesgos y recompensas que deben considerarse. ¿Cuál es el riesgo de plantar una nueva variedad frente a la recompensa potencial? ¿Cuánto puede mejorar el rendimiento utilizando un fertilizante natural, en comparación con el costo de aplicación? ¿El valor nutritivo de una enmienda del suelo conlleva un riesgo oculto? Antes de aplicar nuevos productos, los beneficios de fertilidad del suelo debe sopesarse cuidadosamente contra los riesgos, y el primer paso es identificar las posibles fuentes de contaminación.
Mientras continúa el debate sobre la posible acumulación de plaguicidas en compost procedente de materias primas convencionales, Guía del Programa Orgánico Nacional (NOP) 5016 ayuda a abordar los requisitos de contaminación ambiental residual inevitable (UREC). Las pruebas de residuos de plaguicidas son ahora una práctica obligatoria para los certificadores orgánicos. La Junta Nacional de Normas Orgánicas El Subcomité de Cultivos elaboró recientemente un Documento de Discusión sobre la contaminación en los insumos y están buscando desarrollar nuevas formas de abordar los riesgos potenciales. Todavía están discutiendo este concepto, pero se alienta el comentario público. Los períodos de comentarios se anuncian en el Sitio web del USDA NOP antes de cada reunión. La próxima reunión tendrá lugar del 27 de abril al 1 de mayo de 2015 en La Jolla, CA.
Los pesticidas son solo un tipo de contaminante que los agricultores orgánicos deben considerar. El riesgo de contaminación por patógenos es otra preocupación constante que, para bien o para mal, está siendo abordado por el Ley de modernización de la seguridad alimentaria. Sin embargo, la contaminación por metales pesados no ha recibido mucha atención aparte de un incidente reciente relacionado con la contaminación del arroz con arsénico. Dado que los lodos de depuradora están explícitamente prohibidos por los estándares orgánicos, algunas personas pueden ver los metales pesados como un riesgo bajo para el agricultor orgánico. Es importante darse cuenta de que se pueden introducir otras fuentes de metales pesados en un sistema orgánico.
La Regulaciones orgánicas del USDA reconocer el riesgo de contaminación por metales pesados en §205.203 (c): “El productor debe manejar materiales vegetales y animales para mantener o mejorar el contenido de materia orgánica del suelo de una manera que no contribuya a la contaminación de cultivos, suelo o agua por nutrientes vegetales , organismos patógenos, metales pesados o residuos de sustancias prohibidas ". Sin embargo, las regulaciones no establecen límites para la contaminación ni orientaciones para la prevención.
Si bien los certificadores requieren que los agricultores orgánicos identifiquen prácticas de manejo que aborden este requisito de manejo como parte del Plan de sistema orgánico, los productores que hayan completado una evaluación de HACCP (Análisis de peligros y puntos críticos de control) u otro plan de evaluación de riesgos también pueden implementar pruebas de metales pesados como método de control. Los certificadores también pueden solicitar pruebas adicionales si se sospecha una posible contaminación. Pero si no conoce los riesgos, ¿cómo puede implementar los controles adecuados?
Aunque algunos metales pesados se encuentran naturalmente en el suelo, el riesgo surge cuando estos elementos naturales se encuentran en altas concentraciones o cuando sus contrapartes sintéticas se acumulan en corrientes de desechos procesados. Un ejemplo de esto es el estiércol de pollo. El estiércol de pollo proporciona altos niveles de nitrógeno y fósforo, pero también puede estar contaminado con metales pesados como resultado de los aditivos alimentarios convencionales que contienen arsénico. Bajo las regulaciones orgánicas, el estiércol de animales convencionales está permitido para la fertilidad en granjas orgánicas. Y aunque la roca de fosfato proporciona un nutriente valioso, algunas fuentes incluyen depósitos minerales con altos niveles de arsénico y cadmio. Por las mismas razones por las que los residuos de plaguicidas pueden acumularse en el compost, los metales pesados también están sujetos a concentración durante el compostaje. De hecho, si bien se ha demostrado que algunos métodos de compostaje degradan ciertos pesticidas, los metales pesados son un contaminante elemental que no se degradan en moléculas más pequeñas y menos dañinas durante el proceso de compostaje.
La La Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos Vegetales (AAPFCO) publica estándares para la contaminación por metales pesados en fertilizantes que han adoptado muchas juntas estatales de fertilizantes. Los estándares de la AAPFCO definen la contaminación máxima de los fertilizantes en función de su contenido de fosfato y / o micronutrientes. Aquí en OMRI (el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos), también desarrollamos un conjunto simplificado de umbrales que abordan la posible contaminación de los materiales de entrada utilizados en la producción orgánica. Los estándares de OMRI consideran la tasa de carga típica de los materiales de entrada de alto riesgo identificados. Por ejemplo, el abono, el estiércol y el mantillo se aplican a tasas de carga relativamente más altas y, por lo tanto, tienen umbrales más bajos que los minerales extraídos y las cenizas, que generalmente se aplican a tasas más bajas.
OMRI requiere pruebas de metales pesados para muchos tipos de productos fertilizantes. Si la prueba revela que los metales pesados exceden una cierta concentración, el producto puede estar en la lista OMRI con una declaración de 'Precaución' o potencialmente no ser elegible para la lista OMRI. La siguiente tabla proporciona una descripción general de los niveles de umbral:
Estándares OMRI de metales pesados
Nivel A1
= nivel en el que OMRI emite una declaración de 'precaución' para un producto determinado en la Lista de productos OMRI con respecto al potencial de contaminación a largo plazo basada en el contenido de contaminantes elementales
Nivel A2 = nivel en el que un producto no es elegible para la Lista de Productos OMRI debido al riesgo de contaminación del suelo
OMRI evalúa los materiales de entrada para determinar su idoneidad para su uso en un sistema orgánico y publica una lista de productos conformes. Los productos que se prueban por encima de los umbrales establecidos se identifican con una advertencia en el Lista de productos OMRI © y en la búsqueda web en OMRI.org. Se recomienda a los agricultores que utilizan estos productos que limiten su uso en función de la posibilidad de que las aplicaciones regulares provoquen la degradación de los suelos. Los materiales que se prueban por encima del umbral superior no son elegibles para la lista de OMRI.
El primer paso en la gestión de riesgos es identificar el riesgo. Aunque algunos contaminantes de interés pueden no ser visibles a simple vista, los productores pueden consultar la Lista de productos OMRI para tomar una decisión informada.