Si bien es difícil de imaginar hoy en día, con pasillos enteros de supermercados dedicados a productos orgánicos, la Certificación orgánica del USDA tiene menos de una generación.

Establecido formalmente con el Ley de producción de alimentos orgánicos de 1990, la Programa Nacional Orgánico define los estándares de las prácticas de agricultura orgánica. A lo largo de la década de 1980, la Departamento de agricultura de los Estados Unidos necesitaba establecer una base de referencia de las mejores prácticas de agricultura orgánica, y Bob Rodale dio un paso al frente.

Hijo de Rodale Institute fundador JI Rodale, Bob Rodale sabía que la agricultura orgánica era el camino hacia el futuro, que especialmente en los cultivos básicos de maíz y soya de Estados Unidos, lo orgánico podría liderar el camino con menos químicos y resultados más positivos para la salud.

Pero para demostrarle eso al Congreso y al USDA, Bob necesitaba mostrar esos beneficios en acción. Así que en 1981, Rodale Institute establecido el Prueba de sistemas agrícolas, un sistema de parcelas experimentales diseñado para comparar directamente los métodos de agricultura orgánica con los convencionales, monitoreando resultados como el rendimiento, la salud del suelo, el uso de combustible y más. Cuarenta años después, FST sigue siendo la comparación paralela de mayor duración de los sistemas de cultivo de granos convencionales y orgánicos en América del Norte.

Una vista aérea de las parcelas de investigación de Farming Systems Trial en 2022.

En la agricultura, la instalación de sistemas uno al lado del otro permite una comparación directa bajo las mismas condiciones climáticas, de suelo y de ecosistema. Al diseñar FST para ejecutarse a largo plazo, Bob también permitió que la investigación tuviera en cuenta los cambios de décadas en el clima, la vida silvestre, el desarrollo y más.

Hoy, FST está ubicado en los mismos 12 acres en la sede de Kutztown de Rodale Institute como lo hizo cuando Bob comenzó el proyecto. Dividido en abono orgánico, leguminosas orgánicas y sistemas convencionales, cada sistema se divide a su vez en labranza y manejo sin labranza, para un total de 72 parcelas experimentales diferentes.

Rodale InstituteEl informe de prueba de 40 años de sistemas agrícolas recientemente publicado describe la gran cantidad de investigaciones que se han llevado a cabo durante las últimas cuatro décadas, lo que demuestra que los sistemas orgánicos no solo tienen la capacidad de alimentar al mundo, sino también de aumentar los resultados de los agricultores y mantener productos químicos nocivos fuera de nuestro sistema alimentario.

Estos son solo algunos de los resultados de 40 años de investigación:

  • Los rendimientos de los sistemas orgánicos son estadísticamente comparables con los rendimientos convencionales después de un período de transición de 5 años
  • En años de sequía o exceso de precipitaciones, los rendimientos de los sistemas orgánicos superan a los de los sistemas convencionales
  • Las parcelas orgánicas pueden tolerar una mayor presión de malezas que las convencionales, mientras producen rendimientos equivalentes y reducen tanto el uso de herbicidas como la compactación del suelo.
  • Los sistemas orgánicos son más rentables para los agricultores mientras mantienen un menor riesgo debido a los costos totales más bajos y las primas altas; sin embargo, incluso sin primas de precio, el sistema de abono orgánico de FST sigue siendo el más rentable

A medida que FST ha crecido y se ha desarrollado durante los últimos cuarenta años, su alcance también ha aumentado. En 2018, FST comenzó a evaluar el impacto de las prácticas agrícolas en la calidad del agua, un problema que ha cobrado cada vez más importancia durante los últimos veinte años, ya que las zonas muertas en el Golfo de México y otros cuerpos de agua, a menudo atribuidos a la escorrentía agrícola, han seguido aumentando. crecer.

La investigación sobre la calidad del agua en FST ha demostrado que la gestión orgánica aumenta la infiltración del agua, lo que reduce la escorrentía en los principales cuerpos de agua y repone el nivel freático. Debido a que la agricultura orgánica no utiliza pesticidas ni fertilizantes sintéticos, las parcelas orgánicas no contribuyeron a la acumulación de productos químicos en las vías fluviales que a menudo afectan los suministros de agua potable.

Gracias a una mayor demanda de los consumidores, una mejor investigación y cadenas de suministro más grandes, la agricultura orgánica regenerativa ha crecido exponencialmente en los últimos cuarenta años. Como Rodale Institute continúa apoyando ese crecimiento durante los próximos cuarenta años y más allá, la investigación, la capacitación de los agricultores y la educación del consumidor continuarán construyéndose sobre la base del trabajo de FST. Él Servicio de Consultoría Orgánica utiliza la investigación y la reputación construidas por FST para ayudar a los agricultores a hacer la transición a lo orgánico con investigaciones del mundo real y ejemplos que los ayuden a avanzar.

El modelo de FST también ha creado un legado en proyectos de investigación más nuevos, abordando algunas de las preguntas más importantes de nuestro tiempo. Él Prueba de sistemas vegetales utiliza el modelo de comparación lado a lado y lo aplica a la densidad de nutrientes de los productos, trabajando para determinar si los alimentos orgánicos son realmente más saludables que los convencionales. Otros ensayos de comparación directa a largo plazo han estudiado nuevos cultivos como el cáñamo industrial, o han formado una nueva línea de base regional para investigaciones de décadas en los Centros Regionales de Recursos en Iowa, Georgia, California y más allá.

La Prueba de sistemas agrícolas es increíblemente único tanto en su venerable historia como en su impacto en el crecimiento de los movimientos orgánicos y orgánicos regenerativos. A medida que FST entra en una nueva era con el aumento de la conectividad de nuestro mundo y el impacto de la pandemia en la mentalidad de los consumidores en torno a la salud, el bienestar y el mundo en el que vivimos, esta investigación seguirá siendo un pilar para lograr resultados consistentes, rigurosos e impactantes. Ciencias.

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Rodale Institute es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada a hacer crecer el movimiento de agricultura orgánica regenerativa a través de una investigación rigurosa, capacitación de agricultores y educación. Nuestra ciencia innovadora y nuestros programas de apoyo directo a los agricultores sirven como catalizadores para el cambio en la agricultura y la producción de alimentos en todo el mundo. Durante nuestros 75 años de historia, hemos demostrado que la agricultura orgánica no solo es viable, sino esencial para la supervivencia de la humanidad.