Brittany Reardon, junto con su esposo Michael, operan Granja de rábano loco, una granja diversificada de 42 acres en Dover, Pensilvania. Comenzaron el proceso de transición de su granja para obtener la certificación orgánica en septiembre de 2020. Brittany comparte ideas sobre la transición de Mad Radish a lo orgánico con Emily Newman, una Rodale Institute Consultor de cultivos orgánicos.
¿Puedes contarnos un poco sobre tu operación?
Somos Mad Radish Farm. Hacemos un CSA de verduras, así como mercados de agricultores y un poco de venta al por mayor, como lo hemos hecho en el pasado en New Hampshire. Terminamos en Pensilvania después de buscar terrenos durante dos años y medio. Queríamos iniciar una operación similar a la que estábamos haciendo anteriormente en un terreno alquilado y estar más cerca de la familia. Buscábamos tierras que sustentasen lo que queremos hacer con las hortalizas y el pastoreo del ganado menor. Además de las verduras, los pollos de engorde, las ponedoras de huevos y el cordero alimentado con pasto están en proceso a medida que comenzamos nuestra primera temporada, 2.5, en esta nueva tierra.
Terminamos comprando una granja de árboles de Navidad que definitivamente fue inesperado, pero ha sido realmente genial. Lo abrimos para Cut Your Own Christmas trees desde el Día de Acción de Gracias en adelante. El objetivo era que la gente viniera a la finca y viera lo que estamos tratando de hacer. Mucha gente ha venido a la granja y ha sido agradable. Los árboles, las guirnaldas, las coronas de flores y las cajas verdes para hacer sus propias cosas proporcionaron una fuente de ingresos inesperada al comenzar. Estoy emocionado por el próximo año. Veremos qué tan agotados estamos a fines del otoño, pero me gustaría hacerlo de nuevo y ver si no podemos escalar de alguna manera.
¿Cuál es tu inspiración para convertirte en orgánico certificado?
Mi inspiración para lo orgánico y lo orgánico de transición es realmente de mi experiencia pasada trabajando para una granja en transición. Trabajé con Flying Plough Farm durante la mayor parte de su transición y eso definitivamente me abrió los ojos sobre cómo es estar en ese período de transición. Siempre quisimos estar certificados como orgánicos y nos ha atraído la parte educativa de lo que significa para nosotros ser de transición y nuestra responsabilidad como propietarios de tierras y agricultores dentro de eso. Hacer la transición y obtener la certificación orgánica es una excelente manera de comunicar a las personas lo que estamos tratando de hacer y cómo estamos tratando de ser responsables con la gestión de la tierra. Estamos comprometidos a cultivar alimentos saludables y nutritivos para nuestra comunidad mientras administramos la tierra para la salud del suelo, la vitalidad de las plantas y la diversidad de especies. Eso es lo que realmente nos importa. Por todo eso queremos estar certificados como orgánicos y creemos que es importante hacer la transición en esta nueva tierra.
¿Cuál ha sido el mayor obstáculo para la certificación y cómo está trabajando para superarlo?
Creo que el mayor obstáculo puede ser el marketing y la comunicación a las personas en esta área sobre los beneficios de lo orgánico y por qué podría valer la pena invertir su dinero en alimentos para la agricultura orgánica en lugar de la convencional.
¿Qué consejo le daría a otro agricultor que esté considerando la transición a orgánico?
Siempre hemos pensado en la diversidad como algo realmente importante para lo que hacemos; poder ofrecer diferentes tipos de productos a las personas en varios momentos de la temporada y no solo centrarse en una cosa es realmente bueno. Eso se siente muy inherente a lo que hacemos y es casi algo en lo que ya ni siquiera pienso porque siempre hemos tenido vegetales y animales juntos. Y ahora, con los árboles de Navidad, ha sido fantástico tener otro producto que podamos vender durante los meses de invierno. Ya sea que se trate de una extensión de temporada o de vender carnes y huevos en el invierno, tener diferentes épocas del año en las que tiene ingresos puede ser realmente importante para las operaciones pequeñas, ya que intentan mantenerse fuera de la granja.
Todos sabemos que la agricultura es un trabajo extremadamente duro, que a menudo requiere largas jornadas en condiciones difíciles. ¿Qué te motiva a levantarte cada día y seguir adelante?
Originalmente comencé a cultivar en la universidad de la Universidad de Vermont. No sabía nada de agricultura. Sabía que quería hacer algo en el campo medioambiental. Comencé a trabajar en la granja dirigida por estudiantes llamada Common Ground. Eso fue la cosa mas genial siempre. Me encantó y me sorprendió que la gente hiciera esto por su trabajo. Estuve allí todo el tiempo y supe que era lo que quería hacer. Casi todas las temporadas después de eso, estaba cultivando. Me inspiré para cultivar alimentos. Definitivamente me sentí llamado a hacerlo y todavía lo hago.
¿Hay alguien que te haya influido en tu viaje agrícola y del que quieras contarnos?
Los agricultores para los que he trabajado me han inspirado y fueron mis mentores y modelos a seguir. Tom Paduano y Sara Rider de Flying Plough me enseñaron mucho de lo que sé, en parte porque trabajé para ellos durante 5 años. También había una pareja en Vermont con la que trabajé, Toby Bashaw y Elizabeth Hendrix. Fueron realmente importantes para mí en mi viaje agrícola.
¿Hay alguna “lección” agrícola fundamental que haya aprendido en su carrera agrícola que le gustaría compartir con los agricultores que leerán su entrevista?
Supongo que una de las cosas más importantes para mí con la agricultura es tener siempre una lista tan larga de cosas que hacer. Creo que la mayoría de los agricultores y la gente en general pueden identificarse con esto. Para mí, la agricultura siempre ha sido priorizar y aceptar no poder hacer todo lo que quieres hacer. Eso siempre ha sido difícil para mí. Siento que todavía estoy aprendiendo esto: ser capaz de aceptar lo que puedes hacer y estar de acuerdo con eso. En realidad, si vas a dedicarte a la agricultura como profesión, tendrás que superar el hecho de que solo vas a hacer una cierta cantidad de cosas.
Además, la agricultura es muy humillante para mí porque justo cuando crees que tienes algo resuelto o piensas que lo estás haciendo muy bien, es posible que estés cometiendo un gran error y tendrás que vivir con las consecuencias de eso. Esto me ha ayudado a crecer como persona, cometer errores y seguir adelante después de eso. Darme cuenta de que no lo sé todo.
Acerca de esta historia
Brittany Reardon, granjera de Rábano loco, está trabajando con Organic Crop Consultants en el Rodale Institute. Los servicios de consultoría son actualmente GRATUITOS para los agricultores de Pensilvania que hacen la transición a productos orgánicos gracias a la financiación del Departamento de Agricultura de Pensilvania. Los agricultores que hacen la transición a lo orgánico pueden ganar dos o tres veces el precio de sus contrapartes convencionales y aumentar el valor de sus tierras, lo que les brinda a los agricultores un activo valioso para las generaciones futuras. Rodale Institute es un recurso confiable para asistencia técnica, asesoría regulatoria y conexiones con la comunidad. Las consultas suelen comenzar con una llamada telefónica, seguida de una visita al sitio. Se brinda apoyo durante toda la transición para asegurar que los agricultores estén en el camino correcto.
Los agricultores que estén interesados en recibir servicios de consultoría pueden contactar al Rodale Institute directamente llamando al 610-683-1416 o Consultoría@RodaleInstitute.org.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de invierno de 2021 de Materias orgánicas, la revista del PCO.