En su tierra, probablemente haya visto evidencia de que el clima está cambiando. Un aumento en los eventos climáticos extremos y los cambios en la temporada de cultivo han colocado a las comunidades rurales de Estados Unidos en primera línea. Cada vez más consumidores quieren obtener sus alimentos e ingredientes de manera sostenible, pero mantenerse al día con la demanda y los cambios en el clima puede ser como estar atrapado entre la espada y la pared.

Afortunadamente, hay varias formas de ayudar a mitigar los cambios que se están produciendo y mejorar sus resultados al mismo tiempo. Una forma es plantar cultivos de cobertura.

A diferencia de los cultivos comerciales, cultivos de cobertura se plantan para proteger y enriquecer el suelo. Agregarlos a la rotación de cultivos mejora la salud del suelo al reconstruir la materia orgánica y respaldar una comunidad microbiana fuerte.

cultivo de cobertura de trigo

Eficaz rotaciones de cultivos incorporar cultivos de cobertura para maximizar la productividad del suelo sin insumos químicos. Los cultivos de cobertura también ayudan a que el suelo se una, previniendo la erosión y la escorrentía, mientras construyen más caminos para los nutrientes. Fomentan que el suelo retenga más agua, por lo que a las plantas les va mejor durante las sequías y son más resistentes a las plagas y enfermedades.

Los agricultores a veces optan por plantar diferentes cultivos de cobertura en función de las estructuras de sus raíces: las coberturas con raíces más anchas, como la colza y las habas, ayudan a prevenir la escorrentía y la erosión del suelo, mientras que las que tienen estructuras de raíces más estrechas y largas, como la avena y los rábanos, ayudan a mantener la aireación. Las cubiertas con estructuras de raíces más densas, como el trigo y el centeno de cereal, se utilizan para fomentar la compactación del suelo, mientras que las cubiertas con raíces más ligeras, como el frijol y el guisante de invierno, favorecen la filtración del agua.

Estructuras de raíz

La cebada, la avena, el centeno, el triticale, el trigo, el trigo sarraceno, las mostazas, las brassicas y los rábanos forrajeros también pertenecen a un grupo único de cultivos de cobertura conocidos como carroñeros de nutrientes. Estas plantas ayudan a recolectar nutrientes al final de la temporada de crecimiento, reduciendo la lixiviación de nutrientes, el movimiento descendente de nutrientes disueltos, ¡hasta en un 48 por ciento! También apoyan a los microbios que reciclan fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre en el suelo.

Durante más de 40 años, Rodale Institute, Prueba de sistemas agrícolas (FST) ha sido la comparación de lado a lado de sistemas orgánicos y convencionales de más larga duración en América del Norte. Hemos recopilado datos que miden las diferencias en la salud del suelo, el rendimiento de los cultivos, la eficiencia energética, el uso del agua, la contaminación y la densidad de nutrientes de los cultivos manejados con diferentes niveles de labranza. Durante ese proceso, también aprendimos que los suelos con cultivos de cobertura acumulan más materia orgánica, incluidos niveles más altos de carbono y nitrógeno totales, un indicador importante de la salud del suelo, así como una mayor estabilidad de los agregados, una mejor aireación y una menor erosión. El uso de cultivos de cobertura puede ayudar a moderar la escorrentía de los centros agrícolas, mitigando fenómenos como la zona muerta hipóxica anual que aparece en el norte del Golfo de México cada año.

Materia orgánica del suelo

Los cultivos de cobertura también son una herramienta importante en el control de malezas y manejo de plagas. Ciertas cubiertas son excelentes para superar y sofocar las malezas o impactar el microclima del suelo para que sea más difícil para las malezas sobrevivir. Otros pueden liberar biofumigantes, sustancias químicas en el tejido vegetal que matan o suprimen nematodos y patógenos del suelo, como medicina para su campo. Las brasicáceas, la caléndula, el pasto sudan, el centeno, el trigo, la arveja peluda, la cebada y el triticale son ejemplos bien conocidos de plantas que liberan biofumigantes.

El potencial para secuestrar carbono es otro beneficio muy promocionado de los cultivos de cobertura. Las cubiertas pueden secuestrar aproximadamente 60 millones de toneladas métricas de carbono por año cuando se plantan en 20 millones de acres (8.1 millones de hectáreas) con la capacidad de compensar las emisiones de aproximadamente 12.8 millones de vehículos de pasajeros. La clave para crear un entorno que sea capaz de extraer carbono es el resultado de microbios en el suelo que actúan como descomponedores, recicladores de nutrientes, perforadores de raíces, aireadores y estabilizadores del suelo. Los compuestos complejos de la hojarasca y las raíces, junto con los compuestos vegetales simples, brindan a los microbios lo que necesitan para crear una reserva de carbono estable de material vegetal parcialmente descompuesto, metabolitos extracelulares y necromasa microbiana que fijan el carbono en el suelo. a donde pertenece.

carbono del suelo

En muchos sentidos, los cultivos de cobertura pueden parecer una práctica para agricultores a gran escala súper avanzados; sin embargo, aunque puede ser intimidante al principio, cualquiera puede usar cultivos de cobertura para mejorar sus cultivos y la rotación de cultivos. ¡Te sorprenderá lo mucho que aprendes sobre la marcha!

El material técnico de este artículo ha sido proporcionado por la Dra. Kristie Wendelberger, directora de investigación de Rodale Institute, Centro Orgánico del Sureste. Para obtener más información sobre el trabajo que se está realizando en Georgia, visite la página web del Centro Orgánico del Sureste o asistir a un evento local!