Los clientes de los mercados de agricultores de New Hampshire (NH) son recibidos regularmente con berenjenas voluptuosas, abundantes bayas de trigo, verduras de hoja verde, queso cheddar con leche cruda y numerosas carnes locales. Pero los locavores que quieren usar aceites de cocina en lugar de mantequilla han tenido que romper filas y comprar importaciones de CA o de otros lugares, hasta ahora. Una nueva incorporación a la escena este invierno serán los aceites de canola y girasol cultivados localmente y prensados localmente.
Varios cultivos de semillas oleaginosas producen aceites comestibles, pero según los investigadores de la Universidad de Vermont (UVM), la canola y el girasol tienen el mejor potencial para la región de Nueva Inglaterra. Crecen bien en la estación más corta y húmeda de la costa del NH, y el alto contenido de aceite de las semillas también es de alta calidad debido al bajo punto de enturbiamiento.
La canola es una planta de flores amarillas que produce vainas cuyas semillas redondas se trituran para obtener aceite. Es una variación genética de la colza, desarrollada por fitomejoradores canadienses por sus cualidades nutricionales. Cada semilla contiene aproximadamente un 40% de aceite, y el resto de la semilla se puede procesar en harina de canola para alimento de ganado con alto contenido de proteínas. Las variedades de semillas de girasol varían entre un 39 y un 49% de aceite. El producto generalmente se considera un aceite premium debido a su color claro, alto nivel de ácidos grasos insaturados y falta de ácido linoleico, sabor suave y alto punto de humo.
escondido Fincas
En Lee, NH, ubicado detrás de un espeso bosque y entre verdes campos, se encuentra Granja Tuckaway propiedad de la familia Cox. Varias empresas relacionadas con la agricultura operan desde esta granja multigeneracional, incluida una CSA de verduras y carne, el uso de caballos de tiro y el azúcar de arce. Esta temporada, el agricultor y candidato a doctorado Dorn Cox plantó aproximadamente 18 acres de girasoles que compró de Seeds 2000 (semillas no orgánicas, no tratadas y no transgénicas).
Aunque Dorn estaba entusiasmado con la idea de poner en marcha la cosecha este año, plantar demasiado temprano en la primavera a menudo puede ser un desafío debido al potencial de acame (los tallos se vuelven quebradizos y se rompen a medida que los cultivos maduran). Plantó las semillas en mayo, lo que significó que la cosecha estaba lista para cosechar este otoño. La preparación del suelo incluyó la adición de abundante estiércol y ceniza de madera para aumentar los niveles de potasio y la siembra inferior con trébol rojo para el control de malezas. Después de la cosecha, se planta una cosecha de trigo de primavera. Para desyerbar entre las hileras, Dorn usa un cultivador Lilliston y un desmalezador de dientes, pero no se requiere riego.
“En Nueva Inglaterra nos enfrentamos a la topografía, pero tenemos la ventaja de la lluvia”, dice Dorn. "La humedad no es una preocupación importante, aunque puede ser un problema para la acumulación de moho en las cabezas". Dorn destaca la importancia de una rotación de tres a cinco años para los cultivos de semillas oleaginosas para evitar el moho blanco (Sclerotinia). También tiene un desafío para los criadores: encontrar una manera de seleccionar un ángulo particular en el que las cabezas de girasol maduran como una forma de reducir el acceso de las aves e inhibir el moho (que ocurre cuando las cabezas están hacia abajo).
Dorn también completa el prensado en la granja. Utiliza una prensa de aceite china comprada a ÁGICO que cumple una doble función, también fabrica biodiésel a partir de canola cultivada en granjas. El modelo, # GC80, tiene una capacidad nominal de 200 libras / hora, con un motor trifásico de 7.5 hp que Dorn utiliza con un generador trifásico que compró directamente en China por $ 3. El generador funciona con biodiésel de Dorn. Además, es capaz de procesar la harina de semillas oleaginosas en copos, que se pueden transferir a una peletizadora para su uso como pellets de pienso con un 3% de proteína. Según Dorn, la canola es un mejor cultivo desde la perspectiva del combustible, pero el aceite de girasol es un mejor aceite para ensaladas debido a su agradable sabor y su aptitud para cocinar.
El almacenamiento adecuado de las semillas de girasol es fundamental. “Todo quiere comer semillas de girasol”, dice Dorn. Los guarda en bolsas de polietileno de 1 tonelada y coloca ventiladores adentro para controlar la humedad. Idealmente, las semillas se presionan con un contenido de humedad del 10-12% (una congelación temprana del otoño ayuda a reducir la humedad y mejora la capacidad de trilla). Dorn recolecta 35-40% de aceite de las semillas de girasol y lo almacena en bidones de plástico de grado alimenticio para eliminar la luz solar y el oxígeno. En estas condiciones, el aceite de girasol puede permanecer estable durante unos años.
El aceite se comercializará como prensado en frío, y está seguro de que todo se venderá a través del marketing directo a restaurantes locales, mercados de agricultores, mayoristas y ventas agrícolas. Curiosamente, el costo del aceite de girasol será similar al del jarabe de arce NH (aproximadamente $ 60 por galón). No hay planes de vender los gránulos de puré para la alimentación animal porque todos se alimentarán a los animales de la granja. Esto habla de la motivación general de Dorn para cultivar semillas oleaginosas: "se trata de la economía de un sistema de circuito cerrado".
Granja Coppal House
Ubicado en la misma comunidad rural pintoresca de Lee, NH, Granja Coppal House se encuentra elegantemente encaramado en una loma rodeada de campos ondulados, ovejas, cerdos, gallinas, caballos de tiro y maquinaria agrícola anticuada. El propietario, John Hutton, actualmente cultiva canola en cuatro acres; la canola se plantó en agosto de 2011 y se cosechó en agosto de 2012. También plantó girasoles a mediados de junio y los cosechó en septiembre. El próximo año, la finca cultivará soja para aceite, pero actualmente están en los campos para agregar nitrógeno. Todas las semillas no son OGM, aunque las semillas sin OGM eran casi imposibles de encontrar cuando John comenzó a cultivar canola hace unos años.
La canola fue una opción natural para ellos porque encaja bien en su rotación de siembra con calabazas, avena, maíz y campos de heno, y ayuda a reducir la presión de las malezas. Liman los campos cada año y agregan 10 toneladas de estiércol / acre. Afortunadamente, la canola germina más rápido que las semillas de malezas en climas fríos, lo que elimina la presión de las malezas. Sin embargo, la presión de los ciervos permanece. A los ciervos les encanta la canola, y como los campos están lejos de la granja propiamente dicha, es imposible vigilarlos. John está probando un cañón de aire propano que se enciende a intervalos automáticos como disuasión.
El año pasado, John llevó sus semillas de canola a la granja de Dorn Cox y usó la prensa china, pero las aberturas para las semillas eran demasiado grandes y se perdieron muchas semillas. Para este año, compraron un Oil Prince fabricado en Alemania (comprado a Energía circular en Wisconsin), que contiene tanto una prensa de aceite como una peletizadora. El costo fue de aproximadamente $ 6,500 y se considera apropiado para uso a pequeña escala. Para el almacenamiento, planean usar recipientes de acero inoxidable y botellas de vidrio oscuro almacenadas en un lugar fresco y oscuro para el producto final.
La granuladora de John produce gránulos de alimento para animales a partir del puré restante con 30% de proteína.
Se agrega un cierto porcentaje a la alimentación de sus cerdos, gallinas y ovejas, lo que reduce sus costes de alimentación. Según una investigación de UVM, las harinas de semillas oleaginosas cultivadas de forma convencional tienen un valor de alrededor de $ 200 / tonelada en el noreste, y las harinas de semillas cultivadas orgánicamente valen aproximadamente el doble de esa cantidad. Un uso alternativo de la harina de semillas es como combustible de biomasa en hornos o calderas diseñadas para pellets de maíz y / o biomasa. John y su esposa planearon con anticipación cuando construyeron su casa y compraron un horno que puede utilizar estos gránulos, fortaleciendo aún más la sostenibilidad de su granja y agregando otra razón para cultivar semillas oleaginosas.
Equipo cooperativo clave para compensar costos
Uno de los desafíos para los agricultores que ingresan a la producción de semillas oleaginosas es el costo de comprar una cosechadora. Un informe publicado a través de UVM indica que las nuevas unidades suelen costar más de $ 100,000, sin mencionar el costo de prensar las semillas y procesar el aceite. Una subvención reciente financiada por SARE encontró que el costo de la producción de canola convencional era de $ 204 por acre, mientras que bajo un manejo de bajos insumos (sin fertilizantes ni herbicidas), costaba $ 147 con un ingreso bruto total por acre que oscilaba entre $ 200 y $ 900.
No se puede dejar de enfatizar la importancia de compartir equipos y conocimientos para producir con éxito aceites de alta calidad. Aunque el intercambio de equipos no es posible para todos, el intercambio de conocimientos será un activo invaluable. Dorn Cox es dueño de su propia prensa, pero utiliza el equipo de embotellado de su compañero agricultor y productor de semillas oleaginosas John Hutton. Durante el tiempo de cosecha, John usa la cosechadora Dorn (cabeza de 10 ') y su limpiador de semillas.
A pesar de la gran inversión que implica entrar en la nueva empresa, estos dos agricultores del sur de NH están avanzando y abriendo el camino de las semillas oleaginosas con la esperanza de que otros agricultores los sigan. Inicio Verde, una organización sin fines de lucro que inició Dorn Cox, ha sido fundamental en la organización de esfuerzos para compartir equipos en la comunidad. En el futuro, Hutton planea tener un edificio para que los productores de semillas oleaginosas de la comunidad traigan sus semillas para limpiarlas, prensarlas y embotellarlas (ya sea para aceite de calidad alimentaria o para convertirlas en biodiesel).
En Coppal House, son optimistas sobre las ventas de su aceite a pesar de que este es solo su segundo año de producción. Muchos restaurantes locales ya están preparados y listos para comprar el aceite, y Hutton lo venderá durante todo el año en los mercados de agricultores en NH. El objetivo es vender botellas de 8 oz por $ 5 cada una. Planean crear una exhibición visualmente atractiva de tres colores al óleo con soja parpadeando en naranja, canola brillando en amarillo y girasol brillando en sus sutiles tonos claros.
"Tendremos que tocar algunas puertas, pero ciertamente no tendremos que derribar ninguna puerta", dice John.