Un agricultor de trigo orgánico experimentado comparte sus puntos de vista sobre el presente y el futuro de la agricultura.

Cuando Bob Quinn se convirtió en la cuarta generación en cultivar la tierra de su familia cerca de Big Sandy, Montana, tenía una educación avanzada, incluido un Ph.D. en bioquímica vegetal. Confiaba en los productos químicos agrícolas que había aprendido en el aula y en los campos con su padre. Unos años más tarde, Quinn conoció a un agricultor orgánico de Montana cuyos métodos y resultados captaron su atención, y comenzó a estudiar cómo aplicarlos a la operación de cultivo de granos de su familia.

En 1986, Quinn comenzó a probar métodos orgánicos en una parcela experimental que constituía el 1 por ciento de la tierra de cultivo de la familia. Tuvo lo que él describe como "éxito inmediato": En tres años, la operación había dejado de usar todos los productos químicos y toda la granja de 2,400 acres era completamente orgánica.

“En un par de años, vi que la agricultura orgánica estaba mejorando la base agronómica y económica de mi granja”, dice Quinn, quien recibió el Rodale Institute, Premio Pionero Orgánico en 2013. "Después de unos tres o cuatro años, pudimos cultivar sin una nota de funcionamiento [préstamo agrícola]".

Durante este mismo período cuando Quinn fue transición Para la agricultura orgánica, también desarrolló un interés en khorasan, una antigua cepa de trigo que desde entonces ha calificado como "Kamut" (pronunciado KA-moot). En comparación con los tipos estándar de trigo, este grano es más rico en proteínas y más fácil de digerir para muchas personas (aunque contiene gluten). La familia fundó una empresa llamada Montana Flour & Grains y comenzó a conectarse con productores de alimentos naturales. En 1986, la primera pasta hecha con harina Kamut se introdujo en el mercado de alimentos saludables, y en 1989, la harina se utilizó para productos de pan envasados. Hoy en día, los productos que contienen Kamut están ampliamente disponibles e incluyen artículos como pizza, mezcla para panqueques, cereales para el desayuno, barras energéticas y pasteles.

Quinn cree que producir y traer al mercado productos únicos y nutricionalmente potentes es una estrategia inteligente para los agricultores orgánicos nuevos y en transición. “Los cultivos patrimoniales pueden dar una ventaja a los productores orgánicos porque los cultivos no están adaptados a los sistemas químicos, pero pueden funcionar muy bien con métodos orgánicos”, dice Quinn, autor de un nuevo libro llamado Grano a grano: una búsqueda para revivir el trigo antiguo, los trabajos rurales y los alimentos saludables. “Muchos de los cultivos heredados tienen un valor nutricional que se ha perdido en el mejoramiento de nuevas variedades adecuadas para el cultivo con productos químicos. Como agricultores orgánicos, estamos en el negocio de producir alimentos saludables ".

Si bien Quinn alienta a los productores orgánicos a probar cultivos poco comunes, recomienda cambios graduales y una evaluación cuidadosa del mercado. Sugiere que los agricultores en transición comiencen por certificar solo el 20 por ciento de su tierra. “Puede llevar cinco años convertir toda su granja en orgánico”, explica, “pero en ese tiempo aprenderá mucho sobre lo que funciona para usted y lo que los clientes comprarán sin poner en riesgo toda su operación mientras lo averigua . "

El aprendizaje, enfatiza Quinn, nunca termina, incluso para los agricultores experimentados. Reconoce, por ejemplo, que tardó diez años en darse cuenta de que giratorio cultivos de cobertura es tan importante como el ciclo de siembra de diferentes cultivos comerciales en sus campos. “La agricultura orgánica es divertida y desafiante porque nunca dejas de encontrar formas de hacerlo mejor”, dice. “Aprendí que nunca llegará a un sistema perfecto, pero siempre puede perfeccionar su sistema”.

Como líder desde hace mucho tiempo en la comunidad de agricultura orgánica, Quinn fue uno de los fundadores de Organic Farmers Association. Reconoció que si bien los grupos de la industria orgánica compartían algunas de las preocupaciones y objetivos de los agricultores y ganaderos, los agricultores necesitaban una voz propia. “Había estado participando en discusiones de políticas y promoción con la amplia comunidad de agricultores, y pensé que necesitábamos un grupo para representar específicamente a los productores orgánicos”, dice Quinn.

Ahora, más de 30 años después de convertir su operación en orgánica, Quinn cree que la agricultura orgánica regenerativa es más importante que nunca. “Los 70 años de experimentar con la agricultura química están llegando a su fin”, dice. “Los consumidores están demostrando que quieren alimentos que sean seguros y buenos para ellos. Los agricultores orgánicos están volviendo a conectar para el público el vínculo entre los alimentos y la salud ".

La agricultura orgánica regenerativa también será crucial para combatir los efectos del cambio climático en nuestra nación y el mundo, explica Quinn. “Los sistemas orgánicos son diversos y, por definición, están diseñados para ser resilientes y adaptarse a diferentes condiciones”, concluye. “Somos la clave de la crisis [de alimentos saludables] en Estados Unidos y la solución a los desafíos de cambio climático."

Para obtener más información sobre Quinn, la granja de su familia, su libro y sus puntos de vista sobre una amplia gama de temas, visite bobquinnorganicfarmer.com.

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Este artículo se publicó originalmente en la edición de otoño de 2019 de Revista New Farm, la revista de la Asociación de agricultores orgánicos. Todos los miembros de la OFA reciben una edición gratuita de New Farm anualmente. Regístrese hoy.