Este artículo se publicó originalmente en la edición de otoño de 2017 de Revista New Farm, la revista de Asociación de agricultores orgánicos. Todos los miembros de la OFA reciben una edición gratuita de New Farm dos veces al año. Haga clic aquí para registrarte!
Los agricultores orgánicos invierten mucho en su recurso más valioso, suelo saludable, sin embargo, a menudo socavan su inversión al cultivarla con demasiada frecuencia. "Dedicamos una gran cantidad de tiempo, energía y recursos a trabajar para mejorar la salud de nuestros suelos", dice Jeff Moyer, director ejecutivo de Rodale Institute y autor del libro definitivo Agricultura orgánica sin labranza. “Gran parte de ese trabajo se destruye con la labranza”, que rompe la estructura del suelo y altera su ecosistema de organismos benéficos. Muchos cultivadores de cultivos de campo convencionales han reducido o eliminado la labranza, pero típicamente plantan variedades genéticamente modificadas que han sido creadas para sobrevivir a la aplicación de herbicidas usados para matar malezas. Labranza cero orgánica Los sistemas ponen cultivos de cobertura, como el centeno y la arveja, para que funcionen en la supresión de malezas y, al mismo tiempo, en la construcción de mejores suelos. Los agricultores de labranza cero a menudo pasan sobre los cultivos para crear una estera densa que evita que las malas hierbas broten, pero cada granja adapta los principios básicos del proceso a sus propias condiciones, cultivos y recursos. Así es como tres productores orgánicos certificados diferentes están utilizando técnicas de labranza cero en sus operaciones.
Mantillo sobre mantillo
"Usamos una variedad de técnicas para preparar nuestros lechos de siembra, y cambian con las estaciones y los cultivos", dice Dan Pratt, gerente de Astarte Farm en Hadley, Massachusetts. “Reforzar la microbiología del suelo para que los hongos de las raíces o micorrizas puedan prosperar es nuestro enfoque principal. Actualmente estamos en el proceso de crear varios sistemas de cultivo que no requieren ninguna (o requieren solo una mínima) labranza y dependen exclusivamente de compost y mezclas de biocarbón para la fertilidad ".
En 2014, Pratt comenzó a probar métodos de labranza cero en el campo de ajo de su granja de vegetales de 6 acres, y continúa elaborando una estrategia para todos los cultivos. Utiliza múltiples capas de mantillo para eliminar las malas hierbas. Hasta tres meses antes de la siembra, cubre el suelo con tiras de poliéster tejido negro (tela para el suelo) que se mantienen en su lugar con grapas o pesas. “Preferimos usarlos sobre cultivos de cobertura enrollados y rizados, pero también los usaremos inmediatamente después de la cosecha de un cultivo, particularmente si había una alta presión de malezas en ese lecho”, explica.
En el momento de la siembra, Pratt aplica una o dos pulgadas de abono y plantas directamente en la cama o extiende el mantillo de papel WeedGuardPlus. “El papel está listado por OMRI y viene en una variedad de opciones con agujeros de plantación perforados previamente o en rollos sólidos”, dice. "En 2017, intentamos colocar fardos redondos de paja y plantar a través de ese mantillo". Para convertir los cultivos de cobertura en una capa de mantillo sobre la tierra, Pratt coloca una engarzadora de rodillos a su tractor. La herramienta fue fabricada por I & J Manufacturing de Pensilvania basándose en un diseño desarrollado en Rodale Institute.
Los métodos orgánicos de labranza cero requieren paciencia por parte de los agricultores, advierte Pratt. "Se necesitan varias temporadas [sin labranza] para comenzar a acumular suficiente actividad micorrízica en sus suelos, y varias más para obtener los beneficios de una mayor agregación del suelo y actividad biológica".
Control de compost
En 1995, Jay Armour de Four Winds Farm en Gardiner, Nueva York, dejó de cultivar sus hileras de verduras y formó camas permanentes con una cuchilla trasera montada en un tractor. En lugar de plantar cultivos de cobertura, esparce una gruesa capa de abono en las camas cada año. El primer año después de que dejó de cultivar, notó una disminución notable en la presión de las malezas y comenzó a ver que la materia orgánica del suelo aumentaba rápidamente.
“Hoy, con la materia orgánica de nuestro suelo entre el 8 y el 10 por ciento, comprendemos los otros beneficios de no labrar: mejor absorción de agua durante lluvias torrenciales, mejor retención de agua durante períodos secos y mantenimiento de un suelo rico en vida microbiana, ”Dice Armor. "Además, podemos producir cultivos más juntos porque no necesitamos instalar equipos de cultivo, por lo que cultivamos muchos alimentos en un espacio pequeño".
Armour fabrica el abono utilizando un sistema de aire forzado que diseñó hace varios años. “Mezclo el estiércol de nuestras vacas con el estiércol de caballo que traen en camión de una granja cercana, lo coloco en tuberías, soplo aire a través de las tuberías y espero a que se caliente la pila”, explica. “Desde que se me ocurrió este diseño, ahora tengo más compost del que necesito y estoy empezando a venderlo. La clave de nuestro enfoque es mucho abono. El abono sin tamizar es mejor porque permanece más tiempo en el campo ".
Cultivos superiores
Los granos pequeños, las legumbres y otros tipos de "abono verde" superan a las malas hierbas, aumentan la materia orgánica, estimulan la acción microbiana y brindan estabilidad y estructura al suelo al tiempo que ayudan a prevenir la erosión. Para los agricultores que utilizan métodos de labranza cero, estos cultivos de cobertura también pueden servir como mantillo para eliminar las malas hierbas. Las anuales de invierno funcionan bien para la agricultura sin labranza porque crecen cuando el cultivo comercial está fuera de temporada. Las legumbres aumentan la fertilidad al fijar nitrógeno en el suelo. Los cultivos de cobertura que tienen una alta proporción de carbono a nitrógeno se descomponen lentamente, lo que les permite funcionar como mantillo durante toda la temporada. Y los que producen una gran cantidad de biomasa (raíces, brotes y hojas) forman la estructura del suelo y su contenido de materia orgánica. Aquí hay algunas opciones para considerar:
Centeno
Para Agencias y Operadores: Contiene compuestos que suprimen naturalmente las malas hierbas, se puede plantar a finales del otoño, crece rápidamente, produce abundante biomasa. Con: Necesita mucha agua, especialmente en primavera
Arveja peluda
Para Agencias y Operadores: Fija nitrógeno en el suelo, sombrea las malas hierbas, tiene abundante biomasa, atrae insectos beneficiosos. Con: Se descompone rápidamente, por lo que el control de malezas disminuye después de tres o cuatro semanas.
Alforfón
Para Agencias y Operadores: Crece rápidamente, madurando en 90 días o menos; tiene tallos que se rompen fácilmente y forman una capa gruesa de mantillo; atrae insectos benéficos. Con: Se vuelve a sembrar vigorosamente y puede convertirse en una plaga.
Guisante de campo
Para Agencias y Operadores: Fija nitrógeno en el suelo, usa el agua de manera más eficiente que otras leguminosas, tiene abundante biomasa. Con: No tan resistente al invierno como la arveja.
Trigo de invierno
Para Agencias y Operadores: Económico en comparación con otros granos, ampliamente adaptado a los climas de los EE. UU., Se puede plantar en otoño o primavera. Con: Maduración más lenta que el centeno.
Fuente: Agricultura orgánica sin labranza, por Jeff Moyer
Preparación de campo
Como muchos agricultores en transición a la producción orgánica, Tom Ryan de Ryan's Rose Organic Farm en Batavia, Nueva York, tuvo que embarcarse en algunos preparativos de la tierra. Su parcela había estado bajo una servidumbre de conservación, lo que significaba que no había residuos químicos agrícolas en el suelo, pero había habido un crecimiento vegetativo descontrolado durante los últimos 10 años. Usó el disco de su tractor para romper las raíces duras, y luego plantó centeno y cultivos de guisantes. Con la ayuda de investigadores de la Universidad de Cornell, el biofísico jubilado determinó que esta combinación era mejor porque el centeno contiene compuestos que inhiben el crecimiento de malezas, mientras que el guisante agrega nitrógeno al suelo.
En primavera, Ryan derriba el cultivo de cobertura con una engarzadora de rodillos de I&J Manufacturing. Según su experiencia, a menudo es necesario enrollar la cosecha dos veces para asegurarse de que muera por completo y forme una estera gruesa. Luego planta soja a través de la capa de cultivos de cobertura muertos.
Ryan ha estado compartiendo su experiencia con métodos orgánicos de labranza cero y asesorando a granjas vecinas que cultivan cultivos tan diversos como flores cortadas y granos. A pesar de los gastos iniciales en equipo, cree que reducir o eliminar la labranza paga dividendos como menos tiempo en el campo, menores costos de combustible, mejor control de malezas y ausencia de residuos de pesticidas en el suelo.
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