La nieve de principios de la primavera puede tener 1,400 centímetros de profundidad en el norte de Vermont, pero en las casas de aros en Bread & Butter Farm, las plantas de col rizada y espinacas están escondidas debajo de una “manta” adicional de cubierta de hileras. A unas 7,000 millas de distancia, la primavera es un poco más cálida en Arkansas Ozarks, donde las anémonas y los ranúnculos florecen junto a verdes como el bok choy y las acelgas en las seis casas de aros en Dripping Springs Garden. Más al oeste y XNUMX pies hacia arriba en las montañas de San Juan de Colorado, las casas de aros en Indian Ridge Farm protegen las hojas de ensalada y brindan refugio a la parvada ponedora que hiberna.
La casa de aros, también llamada túnel alto, se ha convertido durante la última década en una herramienta valiosa para los agricultores orgánicos en los Estados Unidos. Construido a partir de un marco de acero tubular cubierto de plástico de alta resistencia, es un tipo de invernadero solar pasivo en el que los cultivos crecen directamente en el suelo pero están protegidos por la estructura. Sin iluminación artificial o controles de temperatura, una casa de aros es relativamente barata de comprar y operar.
El crecimiento en la producción de casas de aros se debe, en gran parte, al Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU. Su Iniciativa Estacional de Túnel Alto pasó de ser un proyecto piloto a una práctica estándar en 2014 después de que su análisis de los resultados mostrara que las casas de aros son efectivas para ayudar a los agricultores no solo a extender la temporada de crecimiento sino también a administrar mejor las plantas, la calidad del suelo y el agua; reducir el uso de nutrientes y pesticidas; satisfacer la creciente demanda de productos frescos cultivados localmente; e impulsar la rentabilidad. Entre 2010 y 2015, la iniciativa brindó asistencia técnica y financiera para construir más de 14,000 túneles altos en los 50 estados, más territorios de EE. UU., Con un total
compromiso de participación en los costos de $ 93 millones.
CRECIMIENTO DURANTE TODO EL AÑO
La extensión de la estación de clima frío puede ser el uso más obvio de la producción de casas de aros, pero este tipo de agricultura protegida de bajos insumos ofrece muchos otros beneficios. Las casas de aros protegen a las plantas de condiciones climáticas extremas como el sol, el viento y las tormentas; ayudar a prevenir muchas enfermedades y plagas; y mejorar la calidad y el rendimiento de cultivos específicos. Además, permiten a los agricultores cultivar artículos de alto valor, como uvas, árboles frutales enanos y lúpulos, fuera de las zonas climáticas donde generalmente se cultivan.
La producción de casas de aros durante todo el año ayuda a “suavizar nuestros ingresos e igualar la carga de trabajo”, dice Corie Pierce de Bread & Butter Farm en Shelburne, Vermont. Más allá de producir verduras orgánicas en invierno, las dos grandes casas de aros con techo gótico de la granja producen una cosecha abundante y confiable de vegetales durante la temporada agrícola tradicional. “Nos permiten recrear un entorno de cultivo ideal para el centro de California, donde no llueve de marzo ni de abril a octubre”, explica Pierce. “Podemos echar agua como y cuando queramos. Ayuda a prevenir enfermedades y obtenemos mejor calidad y sabor de muchas verduras ".
En Huntsville, Arkansas, los socios Mark Cain y Michael Crane instalaron su primera casa de aros hace 15 años para permitirles cultivar flores caras, como lisianthus y lirios, que luchaban afuera.
Durante el verano, las casas de aros de Dripping Springs Garden protegen cultivos vulnerables como pimientos dulces y tomates del sol excesivo y el calor directo; incluso han protegido cultivos semitropicales como la raíz de jengibre. Y en las montañas a las afueras de Norwood, Colorado, las casas de aros son fundamentales para el éxito del cultivo de hortalizas a gran altitud de Indian Ridge, dice el agricultor Barclay Daranyi. Además de hacer que alberguen verduras de invierno, Daranyi y su esposo, Tony, las usan para comenzar cultivos como tomates y berenjenas antes de lo que su ubicación normalmente lo permite. “También recibimos más radiación solar porque estamos más cerca del sol, por lo que usamos tela de sombra en las casas de aros para ayudar con eso”, dice ella.
COSTO A BENEFICIAR
Dependiendo del tamaño y el estilo, la instalación de las casas de aros a escala de producción puede costar entre varios miles de dólares y alrededor de $ 15,000. “Es importante concentrarse en el cultivo de mayor valor que se puede cultivar en ellos”, dice Cain. Tanto Cain como Pierce señalan que aunque el mercado de invierno para productos cultivados localmente es menos competitivo que el de verano, permanecer en el negocio durante la temporada más lenta les da a los agricultores la oportunidad de captar consumidores leales durante todo el año. El cultivo dentro de los refugios también permite a los agricultores ofrecer las primeras fresas o tomates a precios superiores. Pierce aprovechó la demanda de verduras de invierno en una asociación única: una tienda de comestibles independiente proporcionó un préstamo a corto plazo a bajo interés para que Bread & Butter Farm pudiera construir una casa de aros a cambio de alimentar a la tienda con un suministro constante de verduras. En Dripping Springs Garden, las casas de aros brindan protección contra el viento y sombra que ayudan a que las flores crezcan tallos más fuertes y más largos antes de que florezcan, lo que aumenta significativamente su valor de mercado.
Para las granjas pequeñas, una casa de una sola bahía con un techo de estilo quonset o gótico, cada uno diseñado para resistir la nieve y el viento de diferentes maneras, es una estructura sensata para empezar. El programa de costos compartidos de NRCS ha requerido que los agricultores compren un kit fabricado, pero también puede encontrar planes para construir sus propios planes. Puede haber casas de aros de segunda mano disponibles, pero, advierte Pierce, pueden ser más trabajo de lo que valen los ahorros. Al decidir el tamaño, planifique suficiente espacio para que tanto los agricultores como las plantas coexistan cómodamente.
El sitio ideal es un terreno relativamente llano con buen drenaje y suelo saludable, aunque se puede enmendar con un cultivo de cobertura antes de la construcción si es necesario. El acceso a una fuente de agua para todas las estaciones es fundamental.
Con su ubicación geográfica y el uso estacional planificado en mente, oriente la estructura para una exposición óptima al sol en invierno, pero también tenga en cuenta el posible sobrecalentamiento en verano. El conocimiento de las corrientes de viento conocidas también puede ayudarlo a colocar su casa de aros para obtener la mejor ventilación y protección contra los daños climáticos. La ubicación de la cima de la mesa de Indian Ridge, por ejemplo, ve vientos tan fuertes que los agricultores vertieron cimientos de concreto para las riostras transversales, pero la mayoría de los sitios no lo requerirán. (Tenga en cuenta que cualquier construcción permanente podría tener implicaciones fiscales; las casas de aros normalmente se consideran estructuras temporales). Aunque demasiado viento puede ser destructivo, las rejillas de ventilación adecuadas y los lados enrollables son esenciales para una buena circulación de aire, que mantendrá la humedad y el calor bajo control. , Aconseja Daranyi.
GESTIÓN DE CULTIVOS
Después de configurar su casa de aros, tómese el tiempo para colocar las camas para maximizar los pies cuadrados. “Es un inmueble caro”, dice Pierce. También considere cómo las necesidades de cuidado y mantenimiento difieren de la agricultura en campo abierto. Las plantas que no requieren enrejado, estacas o poda regular al aire libre a menudo se benefician de esas tácticas dentro de una casa de aros. Los cultivos de invierno crecen más lentamente. En zonas más frías como Vermont, las verduras deben plantarse a fines de agosto o septiembre para alcanzar la madurez para una cosecha de noviembre, advierte Pierce. Luego, las plantas permanecen inactivas debajo de las cubiertas de las hileras hasta que el calor y la luz aumentan nuevamente en febrero.
Si bien los agricultores controlan la aplicación de agua en los galpones, la mayoría de las veces a través de un sistema de riego por goteo, la humedad aún debe controlarse cuidadosamente. En invierno, el agua debe aplicarse con moderación para evitar congelar las plantas, y las cubiertas de las hileras deben mantenerse alejadas de las hojas para minimizar la condensación, que puede congelarse. Durante todo el año, una ventilación adecuada ayuda a controlar las enfermedades que prosperan en ambientes húmedos, cálidos y tranquilos. Los respiraderos también brindan acceso a los polinizadores y otros insectos beneficiosos.
Al igual que con el cultivo en el campo, la producción de casas de aro se basa en la rotación de cultivos para reducir el riesgo de enfermedades y plagas transmitidas por el suelo. Por esa razón, es útil tener al menos dos estructuras. Entre las temporadas de cultivo de la casa de aros, retire los restos de plantas y materiales como enrejados o estacas para prepararse para futuras cosechas.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de primavera de New Farm Magazine, la revista de Asociación de agricultores orgánicos. Todos los miembros reciben una edición gratuita de New Farm. Únete hoy.
Melissa Pasanen es editora de alimentos de la revista Vermont Life y colaboradora habitual de Vermont Public Radio. Su trabajo ha sido publicado en el New York Times y Saveur.
