En una ciudad a menos de una hora del Rodale Institute Centro Orgánico del Sureste, la labranza cero orgánica está encontrando un punto de apoyo en el corazón de una ciudad.
La ciudad de Alpharetta, Georgia no es grande. Con una población de poco más de 65,000 habitantes y situada al norte de la principal metrópoli de Atlanta, la ciudad no dejó que su tamaño detuviera su compromiso de mejorar su sistema alimentario.
La pequeña escala es algo que Amanda Musilli sabe todo. El Gerente del Programa de Agricultura Comunitaria de la Ciudad de Alpharetta, Georgia, Musilli también administra la Granja Alpharetta en el Parque Old Rucker de la ciudad.
Esta granja de 2.5 acres, con medio acre en producción de vegetales, fue construida como un espacio educativo para que la comunidad local reconecte a una nueva generación con la agricultura orgánica. La finca sigue orgánicos y sin labrar prácticas de manejo, renunciando al uso de productos químicos o a la labranza pesada del suelo.
Aquí, Musilli puede acercar la agricultura orgánica a una audiencia completamente nueva en el corazón del espacio verde de la ciudad.
De granja a parque a granja
Antes de comenzar su trabajo en la ciudad de Alpharetta, Musilli trabajó para Whole Foods Market durante 13 años, administrando su granja educativa. Cuando Alpharetta compró una tierra de cultivo que querían convertir en un parque, Musilli sabía que el espíritu de la agricultura tenía que mantenerse vivo para la comunidad.
“Esta era una comunidad agrícola hasta hace unos 50 años”, dijo Musilli. "Alpharetta es la ciudad de más rápido crecimiento en Georgia, por lo que las granjas se venden todos los días ... los desarrolladores las están devorando y las están convirtiendo en áreas residenciales".
El gobierno de la ciudad estuvo de acuerdo con Musilli en que la comunidad debería tener una forma de conectarse con sus raíces agrícolas y el sistema alimentario.
“La finca será una oportunidad para que la comunidad aprenda sobre la historia de la agricultura en la comunidad y se vuelva a conectar con esa historia”, explicó Musilli. "Realmente creo que todo el mundo tiene la agricultura en su historia, en su ADN, porque de lo contrario no estarían vivos".
Aprendizaje práctico
¿Una audiencia demográfica clave para que la granja eduque sobre el pasado y el futuro agrícola de la comunidad? Adolescentes.
The Farm at Old Rucker Park se asocia con el programa FFA de la escuela secundaria local para demostrar estrategias orgánicas de labranza cero, modelos comerciales de CSA y otras actividades prácticas para los estudiantes.
La escuela secundaria desarrolló un curso de negocios agrícolas para graduados del último año en el que los estudiantes pueden aprender de agricultores como Musilli cómo operar una granja y comenzar una carrera agrícola. Y desde el principio, aprenderán métodos orgánicos de labranza cero.
“Hablamos mucho sobre por qué no cultivamos, por qué dejamos raíces en la tierra”, compartió Musilli. "Para muchos de ellos, esta es su primera exposición [al cultivo de alimentos]".
Como parte de esa capacitación empresarial, los estudiantes cultivarán, empaquetarán y venderán una participación agrícola de Agricultura apoyada por la comunidad (CSA) a los maestros de su escuela. El dinero recaudado del programa CSA se utilizará para una beca estudiantil de la FFA.
Para Musilli, es fundamental que la próxima generación se centre en la salud del suelo.
“Tenemos que recuperar ese concepto [de salud del suelo] y enseñarle a la gente que ahí es donde comienza”, explicó. “No comienza con sus semillas o cualquier insumo que esté colocando encima o con la cantidad de agua. Comienza desde el suelo ".
Demostrar la labranza cero
Muchas granjas, convencionales y orgánicas, utilizan la labranza (el proceso de desenterrar y remover el suelo) para romper la compactación, eliminar las malezas e incorporar cultivos de cobertura y sus nutrientes en el suelo.
Sin embargo, este proceso también libera carbono a la atmósfera y rompe las redes fúngicas cruciales. Debido a esto, algunas granjas han decidido seguir el manejo de la labranza cero, utilizando cultivos de cobertura para fijar nitrógeno en el suelo y eliminar las malezas.
Eventualmente, esos cultivos de cobertura deben eliminarse para dar paso al cultivo comercial. La labranza cero se puede practicar de manera convencional, utilizando herbicidas para terminar con los cultivos de cobertura en lugar de la labranza. Sin embargo, la labranza cero orgánica no utiliza productos químicos ni labranza. En cambio, los implementos especiales del tractor, como la engarzadora de rodillos, terminan el cultivo de cobertura.
La crimpadora de rodillos, desarrollada por primera vez por Rodale Institute, han constituido una parte importante del plan de estudios de Musilli. Como empleado de Whole Foods Market, Musilli siguió el trabajo de Rodale Institute cercanamente.
La engarzadora de rodillos está compuesta por un tambor de acero provisto de cuchillas en forma de chevron, destinado a matar un cultivo de cobertura "engarzando" su tallo, sin sacarlo del suelo y sin químicos. Al usar el rizador de rodillo, los agricultores pueden crear una estera de cultivo de cobertura en sus camas, protegiendo el suelo de la luz solar, el agua y eliminando las malas hierbas.
“Creo que se ha perdido el concepto de salud del suelo”, explicó Musilli. “Tenemos que trabajar para recuperar ese concepto y enseñarle a la gente que ahí es donde comienza. Y eso es lo que demostramos. Por eso trajimos la engarzadora de rodillos ".
Mientras que muchos rizadores de rodillos a gran escala miden alrededor de 8 pies, Musilli usa una versión a pequeña escala que se conecta a la parte delantera de su tractor de dos ruedas BCS.
Convencer a los demás de los beneficios de la engarzadora de rodillos y otras estrategias orgánicas que van más allá de la norma no siempre ha sido fácil.
“La pregunta más importante que recibo es '¿Por qué?'”, Se rió Musilli. "Doy la bienvenida a esa pregunta y creo que es una pregunta importante para la gente".
Después de explicar los beneficios de la labranza cero orgánica para la salud humana y del suelo, Musilli dice que todos comprenden el atractivo.
Una comunidad de productores
Eventualmente, la Ciudad de Alpharetta espera tener al menos 6 parques en su programa de agricultura comunitaria.
Hasta que establezcan la CSA educativa, Farm at Old Rucker Park ha estado donando los productos que cultivan a los bancos de alimentos locales. Musilli espera que, independientemente de la forma que adopte la granja, siempre será una fuerza positiva para la ciudad.
Algún día, la ciudad espera que el programa de agricultura comunitaria pueda ser un modelo no solo de un sistema alimentario sostenible, sino también de una vida sostenible.
“Enseñaremos a la gente técnicas de cultivo sostenible”, dijo Musilli. “Pero la granja nos ofrece un espacio para demostrar otras opciones sostenibles que las personas pueden hacer en casa. Queremos que la gente vea que la sustentabilidad puede ser hermosa y curativa, porque mucha gente no cree que las dos cosas puedan ir de la mano ”.
Este plan de estudios podría tomar la forma de temas sobre manejo sostenible del césped, recolección de agua de lluvia, jardines de polinizadores nativos y más.
Mirando hacia el futuro
Musilli tiene grandes esperanzas en la granja y su potencial para educar a la próxima generación sobre el sistema alimentario de una manera nueva.
Su objetivo es mostrar a los estudiantes y a la comunidad que la agricultura regenerativa a pequeña escala "es un negocio viable, rentable y es posible hacer que funcione".
¿Y muy lejos? Sus alumnos le dan esperanza para el futuro.
“Cuando les explico la labranza cero orgánica a los niños, ellos lo entienden. Los niños pueden verlo ”, se rió Musilli. “Tengo un hijo de 8 años. A veces es ella la que me da mis analogías de enseñanza ".
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