La avicultura sostenible integra a las aves con la granja y la tierra de una manera que, con un manejo adecuado, promueve la salud y el bienestar de las aves, la tierra, la granja y el agricultor.
¿Cuáles son los beneficios de criar aves de corral en pastoreo?
Los pollos en pastoreo ofrecen muchos beneficios a la granja sostenible, ya que suministran huevos y / o carne, mejoran la fertilidad del suelo y controlan las malas hierbas e insectos. Las ventajas de criar aves de corral en pastos incluyen:
Mejora de la fertilidad del suelo agrícola y la prevención de enfermedades. Las aves de corral mejoran la fertilidad del suelo al introducir su estiércol en el suelo y ayudan a controlar las plagas de los cultivos pastando malezas e insectos. Además, las aves se pueden rotar en el pasto siguiendo a otros animales (como el ganado) para controlar los problemas de moscas y parásitos.
Mayor rentabilidad agrícola con una mínima inversión de capital. Las aves de corral en pastoreo mejoran y diversifican la operación de la granja, brindando varias opciones de ingresos con una inversión mínima para alojamiento, equipo y mantenimiento.
Mejor salud para los pollos y consumidores que consumen sus productos. Las aves en pastoreo comen pastos y legumbres que contienen vitamina A y ácidos grasos omega-3, nutrientes que se sabe que reducen el colesterol. Las aves en pastoreo también tienen más acceso a un espacio adecuado, aire fresco, luz solar y ejercicio, y por lo tanto mantienen una mejor salud física que las aves encerradas (las aves en pastoreo no requieren hormonas ni antibióticos a menos que se enfrenten a una enfermedad aguda). Con más ejercicio, las aves mantienen un menor contenido de grasa, lo que es más saludable para el ave y el consumidor.
¿Cómo crío aves de corral en pastoreo?
La primera prioridad de la cría de aves de corral en pastoreo es proporcionar a los pollos pasto fresco todos los días o cada pocos días. Por lo tanto, una característica clave de una operación avícola de pastoreo es un diseño de edificio y / o pasto que se mueve fácilmente y permite que los pollos pastan y se beneficien de pasto fresco frecuente (estos diseños a veces se denominan "tractores de pollos").
Un "tractor de pollos" es simplemente un término, popularizado por el autor y productor Andy Lee, que se utiliza para describir cualquier tipo de alojamiento avícola móvil que permita a las aves acceder a los pastos o un área del jardín. Este tipo de alojamiento permite a las gallinas trabajar la tierra como un tractor (rascando y picoteando), controlando malezas e insectos y, al mismo tiempo, suministrando abono natural con su estiércol. Muchos productores de aves de corral han adaptado este tipo de modelo de alojamiento / pasto móvil a su sistema de cría para criar un número significativo de aves con fines de lucro.
Pasos para establecer una operación de aves de corral en pastoreo exitosa
Paso 1. Evalúe sus objetivos y recursos.
Comience su operación avícola evaluando sus objetivos personales para el negocio (ingresos, disponibilidad de tiempo, estilo de vida, etc.) y enumere los recursos comerciales disponibles (su trabajo y el de su familia o empleados, efectivo, habilidades, estructuras y sistemas existentes, productos de desecho que se pueda utilizar de forma rentable, etc.) en papel. Al identificar sus objetivos y activos desde el principio, establece una base sólida sobre la cual construir su operación y guiar todas sus decisiones comerciales.
Paso 2. Decida qué tipo de productos avícolas quiere vender y dónde quiere venderlos.
Una vez que haya identificado sus objetivos y activos, debe responder tres preguntas importantes:
- ¿A quién venderá sus productos avícolas? Sus opciones incluyen el público en general, restaurantes, mayoristas, minoristas o una combinación de puntos de venta. Al responder a esta pregunta, asegúrese de estudiar sus mercados locales para ver qué productos existen y qué productos nuevos se necesitan, evaluar la demanda y los precios de los productos existentes e identificar posibles nichos de mercado a los que podría atender.
- ¿Dónde quiere vender sus productos avícolas? ¿Quiere vender directamente desde su granja, en algún lugar fuera de la granja (como un mercado de agricultores) o mediante distribuidores mayoristas? La respuesta a esta pregunta influirá mucho en el tamaño, el alcance y el diseño de su operación.
- ¿Quiere vender huevos, carne o ambos? La respuesta a esta pregunta (decidida en gran medida por los clientes y los mercados que elija en las Preguntas 1 y 2) determinará las razas de pollos que críe y puede afectar el diseño de su alojamiento, pastos e instalaciones de procesamiento.
La mayoría de los productores le dirán que el marketing directo es la forma más eficaz, rentable y gratificante de vender sus productos. Al establecer contacto directo con sus clientes en su granja y / o en los mercados de agricultores, aumenta sus ganancias embolsándose el precio minorista total de su producto, en lugar de permitir que el mayorista (intermediario) mantenga el margen minorista.
También puede aumentar sus ganancias procesando sus productos para agregarles valor. Ofrezca ensalada de huevo preparada junto con sus huevos, o pechuga de pollo deshuesada y sin piel marinada junto a sus pollos enteros. También considere certificar su granja para la producción orgánica, porque los sobreprecios orgánicos pueden duplicar sus ganancias.
Ya sea que venda al por menor o al por mayor, orgánico o no, esfuércese por vender todas sus aves por adelantado, antes de invertir el tiempo y el dinero para producirlas. Además, al establecer su precio minorista o mayorista, asegúrese de calcular un precio que cubra todos sus gastos de producción, incluida la mano de obra. Muchos productores se olvidan de pagarse a sí mismos por el trabajo y, por lo tanto, no pueden obtener ganancias, mantener a sus familias y hacer crecer sus negocios.
Paso 3. Desarrolle un presupuesto.
Haga una lista de todos los artículos que necesitará para cada aspecto de su operación, incluyendo: pollitos o pollitas, equipo de crianza, alimento, alojamiento, pastos, cercas, comederos y bebederos, equipo de procesamiento, transporte de productos, tarifas de puesto de granja o alquiler de un local comercial y laboral.
Asigne un valor en dólares a cada artículo; el valor total en dólares de esa lista determinará el efectivo que necesita para iniciar su operación. Este presupuesto le ayudará a definir el tamaño inicial y el alcance de su operación, de acuerdo con sus objetivos y recursos. El presupuesto también lo ayudará a determinar cuántas ganancias necesitará obtener para mantener a su familia y su operación. A medida que desarrolle su presupuesto, encuentre formas creativas de intercambiar o intercambiar artículos, encontrarlos usados o gratis, o crearlos con accesorios que ya existen en su granja. Cada solución creativa reducirá sus costos de puesta en marcha y aumentará sus ganancias.
Paso 4. Elija sus razas.
Después de determinar los productos que venderá y el tamaño inicial de su operación, debe elegir la ponedora o la (s) raza (s) de pollos de engorde adecuadas para satisfacer sus necesidades. Muchos productores de aves de corral en pastoreo prefieren la Cornish Cross como ave de carne porque aumentan de peso rápidamente y tienen un sabor familiar para los clientes. Las aves cruzadas híbridas tienden a producir más carne y huevos que las razas de raza pura. Sin embargo, estas razas más nuevas también están perdiendo rasgos positivos, como la capacidad de búsqueda de alimento, la resistencia a las enfermedades y la adaptabilidad al cambio climático, que han sido "seleccionados" a favor de la producción de carne y huevos. Cada raza tiene sus propias características únicas, y su elección de raza dependerá del sitio de su granja y del plan de marketing.
A continuación se muestran algunas razas sugeridas, según el uso. Estas sugerencias se centran en las razas puras que originalmente se criaron como aves de doble propósito:
Los pollos de engorde: Cornish Cross (que actualmente se está criando para recuperar las características de alimentación) es el ave de carne preferida, pero otras aves de carne de raza pura adecuadas son las de Delaware y Java (aunque no alcanzarán el peso de mercado tan rápidamente).
capas: Rhode Island Red, Leghorn y Plymouth Rock ponen una gran cantidad de huevos, así como Ancona (hermosos huevos de colores) y Minora.
Proposito doble: Australorp, Barred Plymouth Rock, Delaware, Java, New Hampshire, Rhode Island Red y White Wyandotte.
Paso 5. Diseñe alojamiento y pastos para sus aves.
Comience seleccionando un sitio o área general donde la casa y los pollos residirán de forma permanente o dentro de la cual serán trasladados. Al elegir un sitio, considere:
Dirección: Oriente la casa hacia el sur en invierno
Drenaje del suelo: Elija un terreno alto, bien drenado con una pendiente sur o sureste si es posible
Los requisitos de espacio: Proporcione de 2.0 a 2.5 pies cuadrados de espacio interior por ave si tienen acceso al exterior para su libertad.
Una vez que elija un sitio, puede comenzar a diseñar un sistema de alojamiento y pastos adecuados para sus aves. Se encuentran disponibles varios sistemas alternativos de alojamiento y pastos “prediseñados”, o puede desarrollar el suyo propio. El sistema que elija o diseñe debe adaptarse bien al sitio de su granja y sus objetivos operativos.
Algunos ejemplos de algunos sistemas "prediseñados" incluyen:
El corral para aves de corral de Joel Salatin: Un corral portátil sin piso de 10 'x 12' x 2 'que se traslada a diario a pastos frescos. Costo de los materiales de construcción: $ 200 por bolígrafo. Ventajas: económico de construir y alberga una gran cantidad de aves (80 - 90 aves). Desventajas: requiere mucho tiempo y mano de obra, destinado principalmente a la cría de pollos de engorde.
"Net Range" (o "Day Range") de Andy Lee: Por lo general, una estructura de caseta móvil rodeada de cercas para aves de corral (“redes para aves de corral”). La vivienda se rota con frecuencia a través de áreas de pasto. Los costos de construcción son de aproximadamente $ 1,000 por pluma, incluida la mano de obra. Ventajas: buen clima y protección contra depredadores; alberga una gran cantidad de aves; robusto. Desventajas: requiere habilidades de manejo de pastos más avanzadas.
Mini graneros para Day Range de Andy Lee: Similar al diseño Net Range, con algunas características móviles y otras estacionarias. Costo, ventajas y desventajas similares al rango neto.
Jardinería (por ejemplo, producción de Label Rouge en Francia): Vivienda estacionaria con acceso a patios al aire libre o pastos durante el día. Los costos de construcción varían según la complejidad de la estructura o la reutilización de estructuras existentes. Ventajas: poca mano de obra. Desventajas: si no subdivide y rota a través de los potreros, las aves eventualmente agotarán el forraje y crearán una alta concentración de estiércol que aumentará la posible acumulación de nutrientes y patógenos.
El tractor de pollos de Andy Lee: Un corral móvil sin piso de 4 'x 10' con capacidad para 20 pollos de engorde o 10 ponedoras. Los costos de construcción son de $ 75 por corral, incluida la mano de obra. Ventajas: económico y se puede desarrollar para integrarse con los sistemas de producción de hortalizas y / o mejorar la fertilidad del suelo en los jardines. Desventajas: tiempo y trabajo intensivo, mal tiempo y protección contra depredadores.
Free Range (por ejemplo, "Skid Housing" de Herman Beck-Chenoweth o "Egg Mobiles" de Joel Salatin): Los alojamientos móviles se trasladan con regularidad para alentar a las aves a distribuirse en áreas particulares de pastos. La carcasa antideslizante está construida sobre guías. Los móviles para huevos (12 'x 20') están diseñados para ponedoras (carcasa portátil con nidos), construidos sobre un enganche de remolque y tirados con un tractor. Los costos de construcción varían según la complejidad y el tamaño del diseño. Ventajas: más espacio para las aves, menos mano de obra, flexibilidad para producir más o menos aves según lo requiera la demanda. Desventajas: a menos que se utilicen vallas, estos sistemas no ofrecen protección a los depredadores. Además, se necesita una superficie significativa para que las aves puedan rotarse continuamente a pastos frescos.
Incubadora: Por lo general, un granero o una estructura similar a un granero que alberga a los polluelos hasta que les crecen las plumas y se pueden mover al exterior (aproximadamente a las 3 semanas). Algunos diseños crean alojamientos al aire libre que son accesibles para las criadoras, de modo que los pollitos no tienen que moverse dos veces. El equipo básico de la criadora cuesta alrededor de $ 100 y puede contener alrededor de 250 pollitos a la vez.
Independientemente del sistema que elija, deberá incluir las siguientes características en el diseño de su carcasa:
Ventilación
Aislamiento (no siempre es necesario, pero generalmente se requiere en climas templados)
Paredes
Techo (debe ser impermeable e incluir un voladizo para la regulación pasiva de la temperatura)
Nidos (solo necesarios para capas: 1 pie cuadrado de área con 1 pie de espacio para la cabeza)
Percheros (de 2 ”x 2”, redondeados o biselados, espaciados de 12 a 15 pulgadas: no deben estar a más de 2 pies del piso).
Paso 6. Nutrición.
Como todos los seres vivos, los pollos necesitan una dieta equilibrada de proteínas, carbohidratos, minerales y vitaminas. Los requerimientos de proteína varían del 16 al 20% del peso total del alimento, dependiendo de la etapa de desarrollo y producción de los pollos. La mayoría de los alimentos constan de maíz, soja y trigo, así como suplementos de vitaminas y minerales. Dado que los pollos no tienen dientes, también necesitan algún tipo de arena (piedras diminutas o conchas de ostras) para ayudar a la molleja (un órgano ubicado antes del intestino delgado) en la digestión.
Las aves de corral en pastoreo ingieren muchos nutrientes vitales del pastoreo de malezas, semillas de malezas, legumbres, pastos e insectos. Existe cierto debate sobre cuánta nutrición basada en pastos pueden digerir y asimilar realmente las aves. A diferencia de los rumiantes, los pollos carecen de un estómago multicompartimentado y no pueden digerir la celulosa de manera eficiente. Por lo tanto, los pollos no pueden vivir solo de pastos. No obstante, las aves se benefician enormemente del pastoreo. Los estudios han encontrado significativamente más vitaminas y ácidos grasos omega-3, así como un menor contenido de grasa, en aves de corral.
Los nutricionistas de ganado pueden ayudarlo a desarrollar una ración adecuada para sus aves de corral, y muchos de estos nutricionistas también son proveedores de alimentos orgánicos. Los costos de los alimentos (especialmente los alimentos orgánicos) pueden ser bastante altos. Por lo tanto, si está criando una cantidad significativa de aves, es posible que desee considerar cultivar parte o la totalidad de su propio alimento. El cultivo de piensos puede reducir sus gastos y hacer que su operación sea más autosuficiente y sostenible.
Paso 7. Mantenga su rebaño y manténgalo sano.
Las aves de corral en pastoreo generalmente son resistentes a enfermedades e infecciones. Los desafíos de salud y manejo más comunes son el clima y los depredadores. Un refugio adecuado es vital en la mayoría de los climas para proteger a las aves del frío, la lluvia, el viento fuerte y el calor. La protección de los depredadores, como las cercas eléctricas portátiles para aves, también es importante en la mayoría de las áreas. Las tareas de mantenimiento diario incluyen verificar la salud de las aves, reponer su suministro de alimento y agua, y limpiar sus áreas de alojamiento y corral. Asegúrese de mantener registros de salud detallados de sus aves, que incluyen: edad, vacunas, producción de huevos, etc., ya que esta información es útil para rastrear y resolver posibles problemas de salud, evaluar los costos de producción y obtener la certificación orgánica.
Paso 8. Maneje sus pastos de manera efectiva.
Los pollos pastan en cualquier tipo de pasto y, si bien prefieren las leguminosas a los pastos, eventualmente consumirán todo el pasto. Al planificar sus pastos, comience por utilizar pastos preexistentes, especialmente si ya tiene rumiantes en pastos. Sin embargo, si debe replantar o crear nuevas áreas de pastos, plante una mezcla diversa de forrajes que maduran en diferentes épocas del año para mejorar la calidad del suelo y proporcionar variedad de pasto para las aves.
Cuando elija forrajes para plantar, asegúrese de considerar los factores de su sitio (como el tipo de suelo, la lluvia, etc.) y los planes de producción (como replantar el área en cultivos de hortalizas o usarla para que otros animales pastan). Joel Salatin, autor de Pastured Poultry Profits, cultiva lo que él llama un "policultivo permanente", que es una mezcla de "pastos y tréboles, que incluyen pastos autóctonos, latifoliadas, tréboles, achicorias, avena y centeno". Salatin también sugiere mantener el césped corto (unos centímetros) porque ayuda a las aves a ingerir más comida.
La cerca es otro componente importante y beneficioso de su pasto avícola. Aunque la cerca no es esencial, ofrece protección contra la mayoría de los depredadores (excepto los depredadores aviares como los halcones), al tiempo que permite a las aves acceder a un espacio de distribución adecuado. La cerca también le ayuda a administrar mejor y / o rotar las áreas donde pasta la parvada. Las cercas portátiles para aves de corral, también llamadas "redes para aves de corral", son una inversión razonable. La mayoría de los productores a pequeña escala utilizan sólo unos rollos de malla para aves de 165 pies y un cargador de batería para pastorear una parvada entera. Andy Lee ofrece consejos útiles sobre cómo trabajar con redes para aves en su libro Day Range Poultry.
Las aves criadas al aire libre en pastizales (especialmente al aire libre) son susceptibles a los ataques de depredadores como zorros, mapaches, coyotes, zorrillos, comadrejas, halcones y perros. Una vez que haya identificado los depredadores más frecuentes en su área, el productor avícola Brian Moyer ofrece la siguiente sugerencia para evitar pérdidas:
- Coloque los corrales y las viviendas de las aves dentro de los pastos existentes, en lugar de a lo largo de las cercas boscosas, porque los depredadores son reacios a viajar a través de campos abiertos.
- Instale cercas eléctricas siempre que sea posible.
- Pon música día y noche para alejar a algunos depredadores como los halcones.
- Controle a sus pájaros con frecuencia.
Paso 9. Planificar la sostenibilidad económica y ambiental.
Antes, durante y después de que haya diseñado y establecido su operación avícola, debe evaluar periódicamente su sostenibilidad ecológica y económica. Reciclar los recursos dentro de su granja es la clave para ambos; reduce la cantidad de insumos que deben comprarse fuera de la finca y reemplaza muchos de los recursos que se pierden por las exportaciones fuera de la finca.
Por ejemplo, algunos o todos los requisitos de agua de sus pollos pueden ser satisfechos por un sistema de captación de agua de lluvia en el sitio, y sus necesidades de alimento de grano pueden satisfacerse con una inversión mínima de tierra. Se requieren aproximadamente 3 acres para cultivar alimento para alrededor de 1000 pollos de engorde por año y, como señala Andy Lee, el estiércol de ese número de aves es suficiente para fertilizar la tierra para cultivar su alimento. Si el alimento se cultiva en la granja y el estiércol se recicla como fertilizante para los cultivos forrajeros (a través de pastos y compostaje), entonces es fácil reemplazar el nitrógeno exportado de la granja a través de huevos y carne mediante el cultivo de leguminosas y forrajes. Investigaciones recientes determinaron que 0.02 acres de alfalfa pueden reemplazar el nitrógeno perdido de 19 ponedoras y 20 pollos de engorde de 3.5 libras por año, lo que se multiplica a aproximadamente un acre de alfalfa por 1000 ponedoras y pollos de engorde.
Claramente, las aves de corral pueden mejorar y beneficiar a la granja, pero ¿es económicamente viable la avicultura en pequeña escala? Los productores Joel Salatin y Andy Lee están de acuerdo en que la cría de aves de corral en pastoreo es fácil de comenzar a pequeña escala, con poca inversión de capital inicial y, a menudo, proporciona un rápido retorno de la inversión. Al igual que con todos los esfuerzos agrícolas, la investigación de mercado preliminar es la clave del éxito: ¡solo ganará dinero si el mercado está ahí! La diversidad también es vital. Las aves de corral en pastoreo son una forma excelente y de bajo costo de diversificar su granja y aumentar sus ingresos.
Una de las mayores ventajas de la cría de aves de corral es que, una vez que se establece una rutina de manejo, los requisitos de tiempo y mano de obra pueden ser flexibles. Algunos productores de aves de corral comienzan con algún otro ingreso fuera de la granja y luego se convierten gradualmente en una empresa agrícola de tiempo completo. Joel Salatin, por ejemplo, ha perfeccionado la cría de aves de corral con fines de lucro. Según Salatin, la cría de aves de corral en pastos, incluso durante parte del año, puede ser lucrativa. Salatin cría 10,000 aves en 20 acres durante una temporada de seis meses y obtiene $ 25,000. Si desea criar aves de corral con la meta de un ingreso de tiempo completo, como Salatin, probablemente necesitará criar miles de pollos de engorde y ponedoras. Sin embargo, con una operación bien diseñada y ecológicamente sólida, algunos cientos o miles de aves pueden mejorar sus ingresos y la diversidad operativa con un desembolso mínimo de dinero y tiempo.