Conozca a Lizzy Beller, una joven cultivadora de flores y Rodale Institute Exalumna del programa de Capacitación de Agricultores (RIFT).
Después de graduarse del programa RIFT en el otoño de 2022, Lizzy se propuso iniciar su propia granja de flores, Granja de las colinas burbujeantesEn 2023, en un terreno de medio acre en Emmaus, Pensilvania. En su primer año como agricultora, Lizzy aprendió a controlar las plagas sin pesticidas y estableció nuevos mercados para su negocio. Conozca las alegrías y los desafíos de la agricultura, y los altibajos únicos de su negocio, en una sesión de preguntas y respuestas con la propia agricultora.
P: ¿Cómo se interesó por la agricultura? ¿Qué le llevó al Programa RIFT?
Estaba en mi tercer año de universidad cuando me rompí el pie y aprendí sobre nutrición porque quería curarme más rápido. Nunca antes había podido curarme rápidamente ni desarrollar músculos rápidamente. Eso me llevó por un camino sinuoso sobre la salud personal y aprendí lo beneficioso que es cultivar tu propia comida. Luego comencé a cultivar y me encantó. Comencé a cultivar todas mis propias verduras y a alimentarme sola, y me sentí mucho mejor y me curé muy bien. Luego, cultivé verduras comercialmente, y eso fue agotador y no muy divertido. Me uní a la Rodale Institute Programa de formación de agricultores para aprender más sobre la agricultura orgánica y continué trabajando en una pequeña granja comercial de hortalizas al mismo tiempo. Rodale Institute Me enseñó a manejar grandes cantidades de productos, y trabajar en una pequeña huerta de verduras me enseñó a tener una rápida sucesión y rotación de personal y me dio experiencia en la horticultura.
P: ¿Cuáles fueron los aprendizajes más importantes que aprendió del programa RIFT?
Las visitas a las granjas y las charlas con los agricultores me resultaron muy interesantes. El programa RIFT me ayudó a comprender los verdaderos desafíos que implica dedicarse a la agricultura, como conseguir tierras y crear infraestructura para la granja. Los agricultores con los que nos reunimos admitieron que habían trabajado a tiempo completo hasta que pudieron poner en funcionamiento cada parte de su granja y, poco a poco, pudieron pasar a dedicarse a la agricultura a tiempo completo. Eso me abrió los ojos.
P: ¿Cuál es su consejo para otros agricultores pequeños y principiantes?
Tienes que saber de antemano que tu primer año va a ser un desastre. Lo es. No puedes predecir qué plagas vas a tener, que probablemente terminarán siendo tu mayor problema. Pero es genial tener esa experiencia en tu primer año, para que puedas aprender de ella. Ya sabes que no vas a ser rentable en tu primer año porque invertiste mucho dinero en suministros y todo lo demás. Así que solo debes saber que tu primer año, siempre y cuando termines el año, lo lograste. Establece metas ambiciosas, pero está bien si no las alcanzas.
P: ¿Cómo nació su interés por el cultivo de flores?
Empecé a trabajar con flores en Rodale Institute Eventos porque me interesó y pregunté al respecto. Empecé a ayudar con algunas de las bodas que surgieron. Cuanto más aprendía, más me gustaba. Vi que, independientemente de la edad o el género, la gente se ilumina cuando les regalas flores, y eso me resonó muy bien. Soy una persona que busca complacer a la gente y las flores literalmente hacen feliz a la gente.
P: ¿Puede contarme un poco sobre su granja de flores?
Básicamente, tengo 48 hileras, cada una de 100 pies de largo, y cultivo diferentes flores en cada hilera. Algunas de las plantas que cultivo son girasoles (me gusta especialmente la White Light), flores de paja, rudbeckia, celosia, zinnias y cosmos. Cultivo otras cosas simplemente por el hecho de que tienen un aroma intenso, y me encantan los aromas. Cultivo albahaca 'Mrs. Burns' Lemon', albahaca canela y albahaca dulce como relleno. También cultivo plantas perennes como la hierba de la pampa y plectranto para una forma uniforme de vegetación. Todavía estoy reduciendo mis selecciones, pero mi favorito absoluto es lisianthus, también conocidas como “Lizzies”. En el lenguaje de las flores, representan gratitud. Duran dos semanas en un florero, no son sensibles al etileno, por lo que puedes guardarlas en una hielera y son flores realmente hermosas. Me encantan. Y, por supuesto, se llaman “Lizzies”… así que eso también está ahí. Comercializo mis flores de diversas formas. He organizado algunos días de “corte usted mismo”. Hago una suscripción de flores, que incluye cuatro semanas de ramos y un día de “corte usted mismo”. Vendo en un mercado de agricultores local. Probé una boda este año y salió muy bien. He vendido baldes de flores para eventos antes y, ocasionalmente, vendo al por mayor a floristas. Este es solo mi segundo año de cultivo de flores, así que estoy probando todo para poder eliminar lo que no me gusta.
P: ¿Cuáles son sus aspectos favoritos de la agricultura? ¿Cuáles son los mayores desafíos?
Probablemente, lo más destacado de mi trabajo sea cortar un montón de flores. Me encanta cosechar. Las plagas son un gran desafío si no se las rocía. Pero he aprendido más sobre las biosoluciones, que son básicamente insectos que se comen a otros insectos, y eso me gusta mucho. Mi plaga principal son los trips, porque tengo muchos campos de maíz y de heno a mi alrededor. No estoy aquí para exterminarlos, porque si los extermino, también mato a todos los insectos que se los comen. Así que, en lugar de rociar, introduzco depredadores naturales como crisopas, ácaros y chinches piratas para que se los coman. También corto los cultivos que atraen a los trips, así que tuve que renunciar a un par de flores, como las bocas de dragón.