Un prado es lo que puede suceder cuando le das a la tierra la oportunidad de curarse.
Este contenido está adaptado del nuevo libro de Owen Wormser Céspedes en prados: cultivo de un paisaje regenerativo.
Estoy revisando un proyecto mío de pradera. Es finales de septiembre en el oeste de Massachusetts. La luz del sol se filtra a través de un cielo despejado con todo el vigor de un día de verano mientras veo una mariposa monarca aterrizar sobre una espiga de hisopo de anís púrpura azulado y beber de ella. Para las monarcas, que pueden viajar miles de kilómetros para llegar a sus hogares de invierno, este prado es como una gasolinera que les permite repostar en su viaje hacia el sur.
Hace solo un año, este prado de un acre era un campo vacío lleno de hierba vieja y manzanos centenarios. Ahora alimenta a un reino de polinizadores, junto con jilgueros, pájaros azules, alas de cera de cedro, carboneros y muchas otras aves. Aquí se alimentan ratones, campañoles, ciervos y marmotas. El suelo que alguna vez estuvo sin vida está repleto de vida microbiana y fúngica que lo ayuda a almacenar carbono y hace que los nutrientes estén disponibles para las plantas. Ese mismo mundo microscópico produce sustento para insectos, gusanos y otros invertebrados, que a su vez alimentan a animales como sapos y salamandras.
El poder de las semillas y las plantas para poner en movimiento y mantener tanta vida en tan poco tiempo es una de las razones por las que comencé mi práctica de diseño de paisajes regenerativos. También doy crédito a una infancia que pasó en gran parte al aire libre. Mis padres, inspirados por el movimiento de regreso a la tierra en la década de 1970, nos criaron a mi hermana y a mí en los bosques de la zona rural de Maine. Por elección propia, nuestra casa carecía de las comodidades más modernas y nuestros vecinos más cercanos y únicos vivían a casi media milla de distancia. Aparte de mi hermana, crecí sin muchos compañeros de juego, ya que tenía que andar en bicicleta varios kilómetros para ver a mis amigos, a menos que mis padres pudieran encontrar tiempo para llevarme.
Nuestros ritmos diarios giraban en torno a los cambios de estación, los patrones climáticos y la salida y la caída del sol. Solo usamos lámparas de queroseno, así que cuando terminó el día, la noche se trasladó y se apoderó de cada rincón de nuestra casa. La única fuente de calor era la madera que cortaba mi padre, por lo que los días fríos afuera significaban mañanas heladas adentro antes de que las estufas de leña se encendieran nuevamente. Durante los meses de invierno, si no estaba cerca de una de las estufas o se olvidó de volver a llenarlas, el frío intenso era un recordatorio mordaz. Los viajes al retrete, siempre rápidos, eran incluso más rápidos.
Me acostumbré al frío y rara vez me sentí privado de niño. Pienso con cariño en las veces que me senté junto a una de esas estufas de leña en la mesa de la cocina haciendo tareas o leyendo un libro. Me gustaba pasar mucho tiempo en el desierto justo afuera de nuestra puerta, pasear con raquetas de nieve en invierno, tocar arces de azúcar y ayudar a plantar nuestro gran huerto en primavera, y estudiar la vida vegetal y animal a mi alrededor durante todo el año.
Mis padres optaron por utilizar la menor cantidad posible de combustible fósil y plástico tanto para ayudar al planeta como para ser más autosuficientes. No eran puristas, teníamos un coche, fui a la escuela pública y luego a un internado, usamos dentistas y médicos, y compramos ropa en lugar de hacerla. Aún así, hicieron muchos sacrificios en pos de una vida más simple y una conexión más fuerte con la tierra. Viajar en invierno no era una opción porque alguien tenía que estar en casa para mantener las estufas encendidas. Y en el verano, mis padres generalmente estaban demasiado ocupados preparándose para el invierno, cultivando nuestra comida y cortando leña, para hacer muchas otras cosas.
Estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de crecer viviendo de forma sencilla y cercana a la naturaleza. Pero como adulto, realmente aprecio no tener que calentar agua antes de tomar una ducha o conducir a una lavandería automática para lavar mi ropa. Estoy muy contento de no tener que levantarme en medio de una noche helada para usar el retrete. Y disfruto cada vez que veo una buena película o programa de televisión mucho después de que se pone el sol.
No tiene que vivir fuera de la red para ayudar al medio ambiente. Existe un camino intermedio razonable para aliviar su carga en este planeta. Entre las muchas opciones más fáciles que renunciar a todo para vivir en una cabaña en los bosques del norte de Maine: Consume menos. Compre localmente. Reduzca el consumo de carne y lácteos. Haz abono con los desperdicios de comida. Cultiva algo de tu propia comida. Utilice el transporte público siempre que sea posible. Vuela menos. También puede cultivar un prado en lugar de césped.
De césped a prado
El césped se ha convertido en una especie de obsesión nacional. Desperdiciamos una enorme cantidad de recursos cada año manteniendo un área de césped muy cortada que totaliza más de 63,000 millas cuadradas, aproximadamente el tamaño del estado de Washington. Según otra medida, se descubrió que más de cuarenta millones de acres de tierra en los Estados Unidos continentales tenían algún tipo de césped. Esta enorme huella convierte a los céspedes en el cultivo de regadío más grande de los Estados Unidos y absorbe una cantidad descomunal de combustibles fósiles, fertilizantes, productos químicos y agua. Se estima que el riego de jardines representa casi un tercio de todo el uso de agua residencial, con un total de casi nueve mil millones de galones por día o casi 13,500 piscinas olímpicas de agua.
Para ser justos, el césped tiene un propósito. Ofrecen lugares para jugar, algo que me alegraba cuando era niño. Es posible que mis padres hayan cultivado gran parte de nuestra comida, pero también se aseguraron de que tuviéramos suficiente césped para patear una pelota de fútbol. Y los céspedes tienen otros usos más allá de los deportes: como diseñador, a veces uso franjas de césped como caminos en los jardines o para enmarcar un prado perenne. Pero la gran mayoría de los céspedes cortados no ofrecen ninguna de estas ventajas. En cambio, son un peligro para el planeta y para muchos seres vivos, incluidos sus hijos y mascotas.
Un prado es lo que puede suceder cuando le das a la tierra la oportunidad de curarse. Cuando se planta correctamente, se llena fácilmente y crece casi por completo por sí solo. Con cada año en el suelo, las plantas de los prados mantienen más vida y construyen un suelo más saludable. Esto los hace bastante eficientes en el estacionamiento de carbono, todo lo contrario a un césped que consume muchos recursos. El césped es una de las formas en que cargamos a la naturaleza. Los prados son mucho más generosos y devuelven a la tierra mucho más de lo que reciben.
¿Está pensando en convertir su césped en un hermoso prado que acumule carbono? Aquí hay algunas plantas para comenzar.
HIERBAS
Hierba grama azul
Hierba de aguja morada
pasto varilla
Hierba de pelo copetudo
FLORES
Hisopo de anís
Susan de ojos negros
Hierba de mariposa
Girasol temprano
Barba dedalera
Gran lobelia azul
Verbena canosa
Coreopsis de hoja de lanza
Lupino
Prado estrella ardiente
Menta de montaña
Planta obediente
Coneflower púrpura
Vara de oro vistosa
Aster azul liso
Bergamota salvaje
Quinina salvaje
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