"Die Welt braucht wissenschaftlich fundierte Beweise dafür, dass ökologische und regenerative Landwirtschaft der gesündeste Ansatz für Menschen und den Planeten ist" - Andrew Smith, Ph.D.
In seiner neuen Rolle als Chefwissenschaftler für Rodale InstituteSmith, der weltweit führende Anbieter von regenerativem ökologischem Landbau, möchte die strengen Forschungsarbeiten der Organisation leiten, um genau dies zu beweisen.
Für Smith ist Gesundheit mehr als nur Kalorien und Blutdruckmessungen - sie umfasst das soziale, emotionale und ökologische Wohlbefinden sowie die Gesundheit von Familien, Gemeinschaften und Ökosystemen insgesamt. Smith glaubt, dass regenerativer ökologischer Landbau die Kraft hat, sie alle positiv zu beeinflussen.
"Wir müssen bei der Schaffung unserer landwirtschaftlichen Systeme ständig auf die Natur achten", sagt er, "weil es einen direkten Zusammenhang zwischen dem Umgang mit dem Boden und dem Umgang mit Menschen gibt."
Smith, der auf einer Farm aufwuchs, die sowohl biologische als auch konventionelle Praktiken anwendete, hatte ein angeborenes Interesse an der Landwirtschaft. Er erwarb einen Bachelor of Science in Agronomie an der Cornell University und einen Master of Science in Entomologie an der University of Maryland. Nach zwei Jahren in der Peace Corp, in denen er eine Genossenschaft kleiner Gemüsebauern in Guatemala und zehn Jahre in Pennsylvania biologisch bewirtschaftete, besuchte Smith die Drexel University in Philadelphia, wo er promovierte. in Umweltwissenschaften mit Schwerpunkt Molekular- und Populationsökologie.
In der gleichen Woche reichte Smith seinen Ph.D. Diplomarbeit im Jahr 2015 nahm er eine Stelle bei Rodale Institute als Forschungsdirektor für ihre Studie zu Gemüsesystemen ein langfristiger Vergleich der Nährstoffdichten von Gemüsepflanzen in organischen und konventionellen Systemen nebeneinander. Die Studie wird unter Smiths Leitung in seiner neuen Rolle fortgesetzt.
Es ist der langfristige, systembasierte Ansatz, der sich setzt Rodale Institute neben anderen Forschungseinrichtungen. Nehmen Sie zum Beispiel den Farming Systems Trial, den am längsten laufenden Vergleich von organischen und konventionellen Getreidesystemen in Nordamerika. Nach jahrzehntelangen Daten hat der Farming Systems-Versuch gezeigt, dass die organischen Erträge unter normalen Bedingungen konventionell sind und in Dürrezeiten die konventionellen übertreffen können. „Wenn die Studie eine zweijährige Studie gewesen wäre und diese zwei Jahre ausreichende Niederschläge gezeigt hätten, hätten wir nie gewusst, dass organische Systeme in Zeiten der Dürre widerstandsfähig sind“, sagt Smith. „Es kann fünf, zehn oder sogar fünfzehn oder zwanzig Jahre dauern, bis eine Studie die wertvollsten Ergebnisse liefert“, fügt er hinzu. "Wir sind für das lange Spiel dabei."
Smiths Ansatz ist auf den Menschen ausgerichtet und zielt letztendlich darauf ab, die Lebensqualität von Landwirten und Verbrauchern zu verbessern. Seine Philosophie kann auf dem 140 Hektar großen Bio-Bauernhof, den er mit seiner Frau besitzt, in Aktion gesehen werden. Neben einem Obstpflückbetrieb verfügt die Farm über einen „universell zugänglichen Garten“ mit Hochbeeten in unterschiedlichen Höhen und rollstuhlgerechten Wegen, sodass Menschen jeden Alters und jeder Fähigkeit sie besuchen und sich miteinander verbinden können. Die Produkte aus dem Garten gehen an lokale Lebensmittelbanken und werden mit Unterstützung von Philabundance, Philadelphias größter Hungerhilfeorganisation, verteilt. Smiths Farm ist ein Mikrokosmos des regenerativen Modells: gut für alle Beteiligten.
Rodale InstituteDie Forschung konzentriert sich auf drei Hauptbereiche: Anbau des ökologischen Landbaus, Eindämmung und Anpassung an den Klimawandel sowie Lösung der Ernährungsunsicherheit durch Anbau nährstoffreicher Lebensmittel. Zusätzlich zu seinen Langzeitstudien führt das Institut derzeit mehr als 20 Forschungsprojekte auf seiner 333 Hektar großen Versuchsfarm in Kutztown, PA, durch. Schwerpunkte sind Untersuchungen zur Kohlenstoffansammlung im Boden, zur Produktion und Verwendung von Mykorrhiza-Inokulum, zum Nährstoffmanagement in organischen Systemen sowie zu verbesserten Techniken für das Kompostmanagement sowie die Prävention von Schädlingen und Krankheiten.
"Ich hatte die Gelegenheit, mit Dr. Smith zusammenzuarbeiten, als er die Vegetable Systems Trial entwickelte - eine innovative Forschung, die Lebensmittel und Landwirtschaft mit der menschlichen Gesundheit und dem Gesundheitswesen verbindet", sagte Jeff Moyer, Executive Director von Rodale Institute. "DR. Smith verkörpert wirklich einen unserer Grundwerte: dass unsere Forschung ein Katalysator für Veränderungen ist. Es ist uns eine Ehre, Dr. Smith auf eine globale Bühne zu bringen, damit er bei der Lösung einiger der dringendsten Probleme der Welt helfen kann. “