Eine Partnerschaft mit Rodale Institute Bietet älteren Menschen die gesündesten Lebensmittel, neues Wissen und die Möglichkeit, sich zu engagieren.
An einem feuchten Frühsommermorgen Cornwall Manor–Rodale Institute Trailside Bio-Bauernhof Es ist geschäftig und doch ruhig. Die Bauern sind auf dem 2 Quadratmeter großen Feld mit zertifiziertem Bio-Gemüse, um die Ernte des Morgens einzufahren, die an diesem Tag Scheffel leuchtend grüner Zucchini und Sträuße duftender Lavendelstängel umfasst. Sie bringen die Ernte ins Packhaus, einen kühlen, hellen Raum mit Theken und Spülbecken. Zwei Bewohner von Cornwall Manor, der lebendigen Seniorenwohnanlage in Lebanon, Pennsylvania, helfen eifrig bei der Vorbereitung der Produkte für die Speisesäle auf dem Campus und den Verkauf auf dem wöchentlichen Bauernmarkt.
Nancy Imphong arbeitet sich beharrlich durch einen Stapel Zucchini und putzt jede einzelne gründlich. „Ich liebe es, all das gesunde Essen zu sehen“, sagt sie. „Ich bin Vegetarierin und es ist toll, dass wir Zugang zu den frischen Produkten haben.“ Debby Tanico schneidet Lavendel zurecht, bündelt ihn zu kleinen Sträußen und atmet den Duft ein, während sie die Sträuße in die Kiste legt. „Wir haben 40 Jahre in New York City gelebt und sind dann zurück nach Pennsylvania gezogen [wo sie aufgewachsen ist], um mehr vom Landleben zu erleben“, sagt sie. „Ich genieße es immer, hier auf der Farm zu sein und die Pflanzen wachsen zu sehen. Und ich kann mit meinem Lieblingskraut arbeiten!“
Dieser Bauernhof ist die erste Zusammenarbeit dieser Art zwischen einer Seniorenresidenz und Rodale InstituteDie 2021 ins Leben gerufene Partnerschaft bringt den Bewohnern von Cornwall Manor bereits viele Vorteile und soll als Modell für Seniorenwohneinrichtungen im ganzen Land dienen.
ERSTE SCHRITTE
In dieser Ecke von South Central Pennsylvania, unweit der traditionellen Bauerngemeinden von Lancaster County, befand sich von Mitte des 1700. bis Ende des 1800. Jahrhunderts ein Hochofen, der unter anderem während des Unabhängigkeitskrieges die Kontinentalarmee mit Material versorgte. Cornwall Iron Furnace, heute ein Museum, gilt als der einzige noch intakte, mit Holzkohle betriebene Kalthochofen der westlichen Hemisphäre.
1949 erwarben örtliche Geistliche und Laien das 85 Hektar große Familienanwesen der Colemans, der Besitzer des Ofens, und mit dem Anbau weiterer Wohnräume wurde es zu Cornwall Manor. Heute leben rund 550 ältere Menschen in Wohnungen und kleinen Häusern auf dem mittlerweile 190 Hektar großen Grundstück. Betreutes Wohnen und qualifizierte Pflege stehen bei Bedarf zur Verfügung. Buckingham Mansion, seit Generationen das Zuhause der Colemans, steht noch immer und wurde in sieben Wohneinheiten aufgeteilt.
Die Partnerschaft mit Rodale Institute begann mit der Initiative von Vicki Deitzler, der Vizepräsidentin für Weiterentwicklung im Cornwall Manor. „Ich wusste von der St. Luke’s–Rodale Institute „Organic Farm“, das gemeinsame Projekt, Patienten und Personal eines Krankenhausnetzwerks in Pennsylvania mit Bio-Lebensmitteln zu versorgen, erklärt Deitzler. „Ich ging zu unserem Führungsteam und unserem Kuratorium, erzählte ihnen von der St. Luke's Farm und erklärte, dass wir auch unsere Bewohner mit den bestmöglichen Lebensmitteln versorgen sollten. Sie waren sofort einverstanden.“
Das Projekt wurde im März 2021 angekündigt, und Vertreter beider Teams fanden bald ein 2.5 Hektar großes Grundstück neben dem Lebanon Valley Rail Trail, der auf den Gleisen errichtet wurde, die einst das Eisen vom Hochofen zu den Märkten verbanden. Der Hof befindet sich auf dem Campus „Cornwall Manor Woods“, wo Senioren in Ein- und Zweifamilienhäusern wohnen und gleichzeitig die Annehmlichkeiten genießen, die Cornwall Manor allen seinen Bewohnern bietet.
„Wir begannen im ersten Sommer mit der Bodenverbesserung und den Bauarbeiten“, sagt Ian Frederick, der zuvor bei Rodale InstituteHauptcampus, bevor er zum Farmmanager von Cornwall Manor ernannt wurde. Im Jahr 2022 wurden auf einem Teil des Grundstücks die ersten Feldfrüchte angepflanzt, darunter Blumen zur Anlockung von Bestäubern, und ein Folientunnel wurde errichtet, um die Wachstumsperioden im Frühjahr und Herbst zu verlängern. Im folgenden Jahr ging das gesamte Feld in Produktion und der Hof wurde bio-zertifiziert. Der übliche dreijährige Umstellungsprozess wurde verkürzt, weil frische Erde aus einem nahegelegenen Bachsanierungsprojekt auf den bestehenden Boden aufgetragen wurde, berichtet Frederick. Eidesstattliche Erklärungen bestätigten, dass auf dem Boden keine Pestizide oder andere verbotene Substanzen verwendet wurden. Die zweistöckige Scheune, in der sich das Packhaus befindet, wurde ebenfalls im Jahr 2023 fertiggestellt.
„Mit den Menschen, die wir haben, können wir viel Nahrung und Blumen produzieren und Herausforderungen wie Unkrautbekämpfung und Bewässerung bewältigen.“ – Katie Landis
An diesem Frühsommertag im Jahr 2024 blühen lange Reihen von Feldfrüchten wie Tomaten, Paprika, Auberginen, Zwiebeln, Grünkohl und anderen Grünpflanzen sowie Süßkartoffeln üppig und reifen. Entlang des Zauns sorgen verschiedene Blumen wie Zinnien und Kosmeen für leuchtende Farben. „Die Größe dieses Hofes ist genau richtig, insbesondere für den Bio-Anbau“, sagt Katie Landis, stellvertretende Betriebsleiterin. „Mit unseren Mitarbeitern können wir viel Obst und Gemüse produzieren und gleichzeitig Herausforderungen wie Unkrautbekämpfung und Bewässerung bewältigen.“
GESCHÄTZTE FREIWILLIGE
Die beiden Bauern erledigen zusammen mit einem Saisonhelfer die harte Feldarbeit, aber auch die Anwohner sind herzlich eingeladen, auf vielfältige Weise mitzuhelfen, so wie Imphong und Tanico. Rund 20 von ihnen engagieren sich regelmäßig ehrenamtlich und übernehmen die unterschiedlichsten Aufgaben. „In der ersten Saison haben wir beim Knoblauchpflanzen geholfen“, erzählt John Boudman, der vor über fünf Jahren mit seiner Frau Linda aus Hershey, Pennsylvania, nach Cornwall Manor gezogen ist. „Wir waren beim Pflanzen auf den Knien, und ich sagte zu ihr: ‚Wie soll in diesem steinigen, harten Boden überhaupt etwas wachsen?‘ Aber was die Bauern hier geleistet haben, ist unglaublich. Es ist unglaublich, was dieser Boden jetzt hervorbringt.“
Die Boudmans pflegen mehrere eigene Beete im Gemeinschaftsgarten, die sie stolz einigen Besuchern zeigen. Im Juni ernten sie üppig Tomaten, Paprika, Gurken und Sommerkürbisse. „Die Erbsen sind fertig und bereit zum Austrieb“, sagt Linda. „Wir haben von Ian und Katie viel über den Anbau von Lebensmitteln gelernt. Sie geben ihr Wissen so großzügig weiter.“
Jim und Patti Gerhart, die 2021 aus Nord-Virginia nach Cornwall Manor kamen, haben sich intensiv mit der Lebensmittelproduktion beschäftigt. „Wir wussten nur, dass Bio-Lebensmittel im Supermarkt teurer sind. Wir wussten nicht, warum“, sagt Jim. „Als Ian nach Freiwilligen fragte, haben wir mitgemacht. Wir gehen zwei- bis dreimal im Monat hin. Damals lernten wir etwas über Bio-Praktiken und wie sie den Unterschied machen.“ Jim grinst breit, als er von dem Tag erzählt, an dem er auf dem Sitz hinter dem Traktor mitfahren und Maiskolben pflanzen durfte.
„Bei jedem Besuch auf der Farm lernen wir etwas Neues.“ – Patti Gerhart
Das neu erworbene Wissen bringen die beiden auch in ihre blühenden Gemeinschaftsbeete ein. Patti beschreibt einen Tipp, den sie von den Biobauern am Trailside gelernt haben: eine Methode, Tomaten mit Bindfaden und Klammern zu spalieren. „Wir lernen bei jedem Besuch auf der Farm etwas Neues dazu“, sagt sie. „Ich interessiere mich sehr für den Blumenanbau, deshalb widmen wir uns dem jetzt besonders.“
Jedes Jahr reist eine Busladung Einwohner zum Rodale Institute Hauptcampus, wo sie hautnah erleben, wie ein großer Biobetrieb aussieht. Solche Erfahrungen sind für die Bewohner ein wertvoller Vorteil. „Unsere Bewohner erzählen uns, dass sie gerne lernen und immer wieder Neues ausprobieren“, sagt Deitzler. „Der Bauernhof bietet einzigartige Möglichkeiten, sich zu engagieren.“ In der Scheune finden Workshops zu verschiedenen Themen statt, darunter Gartenarbeit, Kochen und Kunsthandwerk. „Die Workshops passen zu dem, was wir auf dem Feld tun“, sagt Frederick. „Im Mai haben wir einen Workshop zum Schneiden von Saatkartoffeln veranstaltet, der für alle Erfahrungsstufen geeignet war. Den Bewohnern gefällt es, dass sie dem Bauernhof helfen, auch wenn sie nicht auf dem Feld arbeiten.“
Vorteile für die Gesundheit
Die Ernte des Bauernhofs ist zu einer wichtigen Ressource für das Gastronomieteam von Cornwall Manor geworden. Im Jahr 2023 ernteten die Bauern 9,150 Pfund frische Produkte, von denen 60 Prozent an die hauseigenen Küchen geliefert wurden. „Studien haben gezeigt, dass Bio-Lebensmittel und gesunde Essgewohnheiten der älteren Bevölkerung nicht nur zur Vorbeugung von Krankheiten beitragen, sondern auch das allgemeine Wohlbefinden und die Lebenserwartung verbessern“, sagt Gary Toscano, Geschäftsführer der Gastronomie. Der Zugang zu frischen Lebensmitteln ermöglicht es den Bewohnern, „die reinsten Aromen zu genießen und ein Leben in Wohlbefinden zu führen, das Körper und Geist nährt. Wir sehen bereits die positiven Auswirkungen der Verfügbarkeit von hyperlokalen Produkten der Trailside Farm in unseren Campus-Essbereichen und freuen uns darauf, die Produktauswahl und die Schulungsangebote zu erweitern“, fügt er hinzu.
Etwa 20 Prozent der Ernte stehen den Bewohnern und Mitarbeitern auf dem hauseigenen Bauernmarkt zur Verfügung, der während der Wachstumsperiode jeden Freitag stattfindet. „Wir füllen die Lücken in unserem Garten mit Lebensmitteln vom Bauernmarkt auf“, sagt Linda Boudman. „Wir arbeiten gerne ehrenamtlich mit, um mit allen darüber sprechen zu können und einen Vorgeschmack auf die Ernte der Woche zu bekommen.“
Die Blumensträuße waren auf dem Markt sofort ein Erfolg; im Jahr 450 wurden mehr als 2023 davon verteilt. Alle verbleibenden Lebensmittel werden an das Chestnut Street Community Center im Libanon weitergegeben, das sie an Menschen in der Region verteilt, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind.
Im Mai 2024 wurde der Grundstein für die Partnerschaft zwischen Rodale Institute und Cornwall Manor wurden über den Lebanon-Campus hinaus durch einen Vortrag auf der Jahreskonferenz von LeadingAge PA bekannt, der über 400 Organisationen vertritt, die Dienstleistungen für ältere Menschen in Pennsylvania anbieten. „Wir hatten ein interessiertes Publikum, das viele Fragen zu unserer Arbeit und ihrer Funktionsweise stellte“, sagt Deitzler. Sie war – zusammen mit Harry McConnell, dem Präsidenten von Cornwall Manor, Jeff Tkach, Rodale Institute CEO; und Farmmanager Frederick – um die Geschichte der Partnerschaft auf dem nationalen LeadingAge-Kongress im Oktober 2024 vorzustellen. „Wir wissen, dass nicht jede Gemeinde Zugang zu Land für einen eigenen Bauernhof hat“, sagt Deitzler, „aber viele liegen in der Nähe von Bio-Bauernhöfen. Wir glauben, dass es funktionieren kann, Beziehungen für frische Lebensmittel und Engagement-Erlebnisse aufzubauen, die sowohl Senioren als auch Landwirten zugutekommen. Wir sehen dieses Projekt als Modell, das andere an ihre Umstände anpassen können.“
Im Cornwall Manor werden Pläne zur Erweiterung der Beteiligungsmöglichkeiten ausgearbeitet. In der Scheune werden Kochkurse, Gartenvorführungen und Square Dances stattfinden. Eine Gruppe von Quilterinnen entwirft ein traditionelles Pennsylvania Dutch-Muster, das in eine Fliese umgewandelt und an einer Außenwand aufgehängt werden soll.
„Wir sind Menschen, die gerne im Garten arbeiten und sich die Hände schmutzig machen – wir sind alle Seelenverwandte“, sagt Jim Gerhart. „Der Hof bietet uns die Möglichkeit, zusammenzukommen und Zeit miteinander zu verbringen, auch mit den Bauern.“ Seine Frau Patti ergänzt: „Als wir eingezogen sind, hätten wir nie gedacht, dass wir auf einem Bauernhof mithelfen würden. Jetzt freuen wir uns riesig darauf.“
Um mehr über das erfahren Cornwall Manor–Rodale Institute Trailside Bio-Bauernhof und wie Sie die Bemühungen unterstützen können, mehr Menschen gesunde Lebensmittel zugänglich zu machen, finden Sie unter RodaleInstitute.org/TrailsideOrganicFarm.