Die jüngsten Skandale erschüttern das Vertrauen der Verbraucher in Bio-Produkte. Was können wir also dagegen tun?
Der Bio-Markt ist jahrzehntelang gewachsen und erzielte 55 einen Jahresumsatz von 2019 Milliarden US-Dollar. Er ist eines der wenigen Labels mit einer starken Bedeutung und einem System der Bundesaufsicht, das eine einheitliche Definition von den Bauernmärkten bis zu den Gängen der Lebensmittelgeschäfte in den USA bietet Land. Das Vertrauen in das Etikett wurde jedoch durch die jüngsten hochkarätigen betrügerischen Massenverkäufe mit böswilliger Absicht erschüttert - eine Tragödie für Landwirte und Verbraucher, die sich für ihren Lebensunterhalt und als wichtige Lebensmittelauswahl auf das Bio-Etikett verlassen haben und Faser für sich und ihre Familien. Der Bio-Verkauf boomt, aber leider scheint es auch Betrug zu sein.
Es ist keine Überraschung, dass diejenigen, die bereit sind, schnell Geld zu verdienen, versuchen würden, konventionelle Pflanzen als ökologisch zu kennzeichnen, was eine höhere Preisprämie bringt. In den letzten Jahren sind zahlreiche Fälle von Bio-Betrug bekannt geworden, die sich hauptsächlich auf Bio-Nutzpflanzen wie Mais und Sojabohnen konzentrieren, obwohl Produkte und andere Sektoren nicht gegen falsche Bio-Produkte immun sind. Sowohl inländisches als auch importiertes Getreide wurde als betrügerisch eingestuft. Das Ausmaß und die Komplexität des Betrugs in den letzten zehn Jahren umfassen Hunderte von LKW-Ladungen, zahlreiche große Seeschiffe und Hunderte von Millionen Dollar.
Die überwiegende Mehrheit der Biobauern ist nicht betrügerisch und sieht ihre Bio-Zertifizierung als eine Leistung. Neben den Familienbildern von Kindern, Schulabschlüssen und Hochzeiten hängen viele Bio-Zertifikate an der Wand. Der ökologische Landbau erfordert in der Regel mehr Management, Planung und Arbeit als der konventionelle Anbau derselben Pflanzen. Die Dokumentation von Aktivitäten, Eingaben und Rotationen ist gesetzlich vorgeschrieben. Die Weitergabe dieser Informationen an Zertifizierer und Inspektoren stellt eine zusätzliche Belastung dar, die durch den höheren Bio-Preis auf dem Markt etwas kompensiert wird. Sowohl Wut als auch Traurigkeit werden von der Bio-Community empfunden, wenn nicht-organische Produkte als biologisch eingestuft werden. Echte Bioproduzenten haben große wirtschaftliche Verluste erlitten, weil ihre legitimen Ernten durch fragwürdiges Getreide zu günstigeren Preisen ersetzt wurden. Viele teilen die Meinung von Dave Campbell, langjähriger Biobauer aus Illinois; "Ich habe den Bio-Markt in den vielen Jahrzehnten, in denen ich Bio-Mais und Sojabohnen angebaut habe, positiv bewertet, aber die jüngsten betrügerischen Bio-Verkäufe von in- und ausländischen Betreibern haben meinen Optimismus gemindert."
Landwirte und Unternehmen hatten den Zertifizierern und dem National Organic Program (NOP) zahlreiche Tipps gegeben, in denen sowohl inländische als auch Importbetrugsaktivitäten dargestellt wurden. Haben die Tipps dazu geführt, dass der NOP eine verbesserte Aufsicht und nachfolgende Durchsetzungsmaßnahmen gegen diese Operationen forderte? Warum war es für das National Organic Program und das USDA so schwierig, diesen Betrug zu finden und zu stoppen? Vielen Biobauern scheint es nicht so zu sein, dass das USDA den Schutz des Bio-Labels zur obersten Priorität gemacht hat.
Betrug im amerikanischen Kernland
Das Ausmaß eines kürzlich (2019) aufgetretenen Betrugs im Inland ist erstaunlich. Nach Angaben des Justizministeriums im nördlichen Distrikt von Iowa gab Randy Constant, ein angesehener Mann in seiner Gemeinde, 142,433,475 US-Dollar an „Bio“ -Kornverkäufen zu, von denen die überwiegende Mehrheit betrügerisch war. In den Jahren 2010 bis 2017 verkaufte er über 11,500,000 Scheffel Getreide (dieses Volumen wird auf 3,600 Schienenfahrzeuge oder 14,375 Sattelauflieger geschätzt), von denen mehr als 90% fälschlicherweise als biologisch vermarktet wurden.
Wie ist es passiert? David Glasgow, stellvertretender stellvertretender Administrator des National Organic Program, erklärte: „Menschen, die diese Art von Betrug begehen, sind in ihrer Gemeinde oft bekannt und vertrauenswürdig. Es ist schwer für gute Leute, schlechte Dinge über jemanden zu glauben, den sie kennen, was dazu führen kann, dass die kriminelle Aktivität jahrelang unsichtbar bleibt. “
Glasgow zog es vor, die verschiedenen Methoden, mit denen Constant seine falschen Bio-Körner sammelte und vermarktete, nicht zu teilen, da er keine „Roadmap für zukünftige Straftäter“ bereitstellen möchte. Mitglieder der Bio-Community haben im Laufe der Jahre beim NOP Beschwerden über Constant eingereicht. Es gab mindestens eine Beschwerde gegen Constant, die beim NOP von einem Konkurrenten eingereicht wurde, der besorgt über das Umsatzvolumen war, das über Jericho Solutions, das in Ossian, Iowa, ansässige Maklerunternehmen von Constant, abgewickelt wurde. Seine unter dem Standard liegenden Preise brachten ihm Käufer, senkten die Preise und stahlen seinen legitimen Bio-Konkurrenten Verkäufe. Eine andere Beschwerde besagte, dass Bio-Sojabohnen, die 2007 von Constant verkauft wurden, aus gentechnisch verändertem Saatgut (in Bio verboten) angebaut wurden. Glasgow würde diese Beschwerden nicht kommentieren und erklären, dass das USDA, wie alle Regierungsbehörden, Maßnahmen zu bestimmten Beschwerden erst erörtern wird, wenn sie beigelegt wurden. Glasgow bestätigte jedoch, dass "NOP mit anderen Strafverfolgungsbehörden mit internationaler Reichweite zusammengearbeitet hat, um Tools zu entwickeln, mit denen wir Aktivitäten mit höherem Risiko auf dem Markt identifizieren und die Überwachung schnell verbessern, den Fall aufbauen und Maßnahmen ergreifen können."
Infolge des zunehmenden Drucks der Bio-Community, des Kongresses und dieser Betrugsfälle erklärte Glasgow, das USDA habe „die Partnerschaft zwischen dem NOP und anderen Strafverfolgungsbehörden, einschließlich des USDA-Büros des Generalinspektors, Food Safety Inspection Service, gestärkt. und der Tier- und Pflanzeninspektionsdienst; sowie das Justizministerium, die Federal Trade Commission und den Zoll- und Grenzschutz. “ Diese Agenturen verfügen über tiefere Ermittlungsressourcen und die Möglichkeit, eine Person wegen krimineller Aktivitäten anzuklagen, eine Autorität, über die der NOP nicht verfügt. Die NOP-Bußgelder für die falsche Kennzeichnung eines Produkts als biologisch sind nicht so hoch wie die strafrechtlichen Sanktionen, die von diesen anderen Agenturen verhängt werden können. Der NOP erklärte: "Die Geldstrafe für jemanden, der mit Gefängnisstrafen und dem Verlust von Vermögenswerten in Höhe von mehreren Millionen Dollar konfrontiert ist, ist eine viel strengere Strafe als die Befugnis des NOP, eine Zivilstrafe zu verhängen." Darüber hinaus ist der NOP nicht befugt, den Verkauf betrügerischer Produkte einzustellen.
Das US-Justizsystem benötigt starke Beweise, um einen Fall vor ein Strafgericht zu bringen. Im Fall Constant, obwohl die illegalen Aktivitäten verdeckt überwacht wurden, konnte die Regierung Zeugenaussagen einholen, die an der Bewegung und falschen Kennzeichnung des Bio-Getreides beteiligt waren, und sie hatten eine konkrete falsche Mitteilung für einen Draht Betrugsbeschuldigung, es gab kein ausreichend starkes Strafverfahren, um Randy Constant für seine erheblichen Verbrechen vor Gericht zu stellen.
Verurteilung
Drei weitere Bauern aus Overton, Nebraska, wurden ebenfalls für schuldig befunden. Sie gaben vor Gericht zu, dass sie anorganisches Getreide produzierten und wussten, dass Constant vorhatte, es betrügerisch als biologisch zu verkaufen. Diese Landwirte erhielten von Constant über 10 Millionen Dollar für ihre Zusammenarbeit. Es scheint, dass diese Landwirte die unehrlichen Geschäfte rationalisierten, indem sie glaubten, sie seien nicht die Person, die die Ernte tatsächlich als biologisch verkaufte, doch das Gericht bewies das Gegenteil. Während der Verurteilung bat ihr Anwalt um Nachsicht, weil niemand verletzt wurde. Der Richter am Bezirksgericht der Vereinigten Staaten, CJ Williams, fühlte sich anders und bezeichnete ihre Aktivitäten als "massiven Betrug, der über einen langen Zeitraum an Verbrauchern begangen wurde", der "unkalkulierbaren Schaden verursachte".
Die Bauern in Nebraska wurden zu Haftstrafen von 3 bis 24 Monaten verurteilt, und Constant wurde zu 10 Jahren Haft verurteilt. Alle erhielten hohe Geldstrafen in Höhe von über 120 Millionen US-Dollar. Drei Tage nach der Verurteilung beging Constant in seiner Garage Selbstmord und brachte seinen Fall zu einem tragischen Ende.
Bio-Betrug aus dem Ausland
Dieser jüngste inländische Betrugsfall folgt auf Jahre des Verdachts auf internationalen Bio-Importbetrug von Seefrachtern, die Getreide mit hohem Bio-Risiko auf ausländischen Märkten transportieren. Länder wie die Ukraine, Kasachstan, Moldawien und die Russische Föderation wurden von der Europäischen Union Anfang 2018 als Gebiete mit hohem Risiko für organischen Betrug eingestuft, und die EU beschränkte die Einfuhren aus diesen Ländern. Diese zwielichtigen Geschäfte konzentrierten sich dann auf den lukrativen US-Bio-Markt mit weniger Kontrolle an der Grenze. Im März 2018 wurde festgestellt, dass eine Lieferung von „Bio“ -Korn aus diesen Ländern betrügerisch war, und 25,000 Tonnen Mais wurden die Einreise in die USA verweigert. Diese Ablehnung war jedoch darauf zurückzuführen, dass es sich um Vollkorn und nicht um gerissenen Mais handelte (nur um gerissenen Mais) aus diesen Ländern erlaubt), anstatt seinen organischen Status.
Obwohl die NOP im Juli 2018 ein Memo an Bio-Zertifizierer herausgab, um sich vor diesen Hochrisikoländern wegen Getreidebetrugs in Acht zu nehmen, wurde an der Grenze wenig unternommen, um sicherzustellen, dass ihr Getreide tatsächlich biologisch ist. "Obwohl sich Biobauern seit 2015 beim USDA über mutmaßlichen Betrug mit Bio-Getreide durch Importe beschwerten, war in der Washington Post eine hochkarätige Geschichte und ein großer Druck auf den Kongress erforderlich, um sie zum Handeln zu bewegen", sagte John Bobbe, ehemaliger Geschäftsführer Direktor der Bio-Bauernagentur für Beziehungsmarketing (OFARM). "Biobauern brauchen mehr Schutz vor dem Nationalen Bio-Programm." Die Regel zur Stärkung der organischen Durchsetzung ist ein Ergebnis der Aktion des Kongresses, in der der NOP um mehr Aufmerksamkeit für dieses Thema gebeten hat.
Was machen wir jetzt?
Unter dem Druck der Presse und der Bio-Community hat der NOP mit verschiedenen Anstrengungen reagiert, um die Kontrolle über Bio-Betrug zu verbessern. Im Jahr 2018 begannen sie, eine engere Zusammenarbeit mit dem Zoll- und Grenzschutz (CBP) zu ermöglichen. Da das NOP nicht befugt ist, den Handel an der Grenze zu kontrollieren, bestand der erste Schritt darin, CBP über Bio zu informieren. Es gab einige einfache Verbesserungen, beispielsweise die Aufklärung der CBP-Mitarbeiter über den Bio-Status. CBP kann jetzt auch alle eingehenden Bio-Produkte kennzeichnen, die von APHIS an der Grenze wegen invasiver Schädlinge mit verbotenen Substanzen begast wurden. Die CBP weiß auch, dass sie den NOP informieren und verhindern muss, dass diese Waren als Bio verkauft werden.
Das NOP hat erkannt, dass Zertifizierer beim Schutz der organischen Integrität an vorderster Front stehen. Sie teilen ihre verbesserten Analysetools, die riskantes Verhalten identifizieren, mit den Zertifizierern und fordern die Zertifizierer auf, eine konsistentere Dokumentation und Nachverfolgung von Beschwerden zu implementieren. Das NOP hat die Befugnis, die Akkreditierung eines Zertifizierers zu entfernen, doch selbst bei einigen fragwürdigen Zertifiziereraktionen wurde dieses Tool sparsam eingesetzt. Stattdessen wird den Zertifizierern gesagt, dass sie sich verbessern sollen, wenn sie die Kontrolle über das Bio-Label schlecht haben, aber weiterhin im Bio-Zertifizierungsgeschäft tätig sein dürfen.
Darüber hinaus hat das NOP sein Verfahren zur Überprüfung von Beschwerden verbessert und ermutigt nun mehr Beschwerden von Herstellern und Verbrauchern, Betrug mithilfe eines zu identifizieren Online-Formular.
Stärkung der organischen Durchsetzung
Das NOP veröffentlichte im Juli 2020 eine vorgeschlagene Regel zur Stärkung der organischen Durchsetzung, um viele notwendige Änderungen zum wirksameren Schutz und zur Durchsetzung der organischen Integrität zu bewältigen.
Um Betrug zu bekämpfen, schlägt diese Regel vor, dass die USA eine Einfuhrzertifikatsanforderung einführen, wonach die Zertifizierungsstelle den spezifischen Einfuhrverkauf eines Betreibers, der ein Produkt in die USA versendet, genehmigen muss. Dies würde eine genauere Überwachung der importierten Mengen ermöglichen, indem die Zertifizierer die Informationen, die sie benötigen, um Verkäufe in Echtzeit zu verfolgen, anstatt nur einmal im Jahr bei der Inspektion. Die Europäische Union verwendet dieses System seit vielen Jahren, was nachweislich die Rückverfolgbarkeit und die Aufdeckung von Betrug verbessert.
Die Regel verlangt auch, dass Bio-Inspektoren und Zertifizierungspersonal die erforderlichen Kenntnisse und Fähigkeiten nachweisen, um ihre Arbeit durch quantifizierbare Anforderungen und kontinuierliche Weiterbildung auszuführen. Darüber hinaus sind bei jeder Inspektion spezielle Prüfungsaktivitäten erforderlich, um sicherzustellen, dass die Mengen der ausgehenden Bio-Produkte mit den ausreichenden eingehenden Bio-Produkten übereinstimmen.
Darüber hinaus schreibt die Regel vor, dass Zertifizierer Compliance-bezogene Informationen mit anderen Zertifizierern teilen müssen. Die Zertifizierer müssen außerdem jedes Jahr einen Prozentsatz der unangekündigten Inspektionen bei Vorgängen durchführen, die als „hohes Risiko“ eingestuft werden. Spot-Inspektionen mit hohem Risiko sollten Aufschluss über verdächtige Aktivitäten geben und die Möglichkeiten zum Verstecken illegaler Geschäfte verringern.
Die Regel sieht außerdem vor, dass für alle Bio-Betriebe ein einheitliches Bio-Zertifikat über die NOP-Datenbank generiert wird, um Inkonsistenzen zu verringern. Dies erleichtert das Verständnis, ob der Betrieb kürzlich zertifiziert wurde oder für eine weitere Zertifizierung erneut geprüft werden soll. Zertifizierer müssen diese öffentlich durchsuchbare Datenbank auf dem neuesten Stand halten, während sie sie derzeit nur jährlich aktualisieren müssen.
Die vom NOP vorgeschlagene Regel scheint die Vorschläge enthalten zu haben, die sowohl vom Kongress gefordert als auch von vielen in der Bio-Gemeinschaft vorgebracht wurden. Es muss jedoch noch mehr getan werden, um die Ermittlungs- und Straffähigkeiten des NOP zu verbessern. Das System innerhalb des NOP zur Prüfung von Beschwerden und zur gerichtlichen Verfolgung von Betrügern muss robuster werden und den Verkauf und Handel betrügerischer Produkte stoppen können. Die Abschreckung vor kriminellem Verhalten beruht nicht nur auf einer strengen Kontrolle durch Zertifizierer und Inspektoren, sondern erfordert auch die schnelle Durchsetzung durch die Regierung. Die große Mehrheit der US-amerikanischen Biobauern leistet hervorragende Arbeit und hält die Integrität aufrecht, auf die wir alle für einen erfolgreichen Bio-Markt angewiesen sind. Es ist sehr frustrierend zu sehen, dass die Integrität des Labels durch schlechte Schauspieler und mangelnde Durchsetzung beschädigt wurde. Während das NOP einige Verbesserungen umsetzt, sind sie weiterhin unterversorgt und versuchen, Tools des 20. Jahrhunderts zur Überwachung der organischen Lieferkette des 21. Jahrhunderts zu implementieren. Wir müssen alle weiter daran arbeiten, mehr Schutz von Bio-Produkten vor Betrug zu fordern. Das Nationale Bio-Programm muss es besser machen, seinem Slogan gerecht zu werden. „Organische Integrität von der Farm bis zum Tisch - Verbraucher vertrauen dem Bio-Label.“
Stärkung der organischen Durchsetzungsregel: Schnelle Fakten
Was ist das?
Eine vom USDA vorgeschlagene Regel, die die Durchsetzungs- und Überwachungskapazitäten des Nationalen Bio-Programms zur Bekämpfung von Bio-Betrug erweitern würde. Es wird vorgeschlagen, Bio-Zertifikate zu standardisieren, die Qualifikation der Inspektoren zu verbessern, die Datenberichterstattung zu verbessern und vieles mehr.
Was kommt als nächstes?
Die öffentliche Kommentierungsfrist endet am 5. Oktober 2020. Das USDA wird die Kommentare überprüfen und eine endgültige Regel entwickeln. Die Zeitleiste für diesen Prozess ist unbekannt.
Lass deine Stimme gehört werden
Bitten Sie Ihre gewählten Beamten, das USDA zu drängen, diese Regel so bald wie möglich zu finalisieren. Amerikanische Landwirte verdienen fairen Wettbewerb und einen Markt ohne Betrug.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der 2020-Ausgabe von Neues Farmmagazin, die Zeitschrift der Bio-Bauernverband. Alle OFA-Mitglieder erhalten jährlich eine kostenlose Ausgabe von New Farm. Tritt heute bei..