Zwei angehende Landwirte im Westen Washingtons loben die Bio-Produkte, während sie ihren Anbau fördern.
Der ökologische Landbau ist für Jessica Gigot und Dean Luce von großer Bedeutung - nicht nur in ihrem Engagement für einen Ort, eine Lebensweise, die Herstellung von Lebensmitteln, die für Mensch, Tier und Umwelt gesund sind. In Harmony Fields, ihrer 10 Hektar großen Farm im Westen Washingtons, züchtet das Paar Schafe und zwei Töchter, während sie Märkte für Käse, Fleisch und zertifizierte Bio-Heil- und Küchenkräuter entwickeln. Die Landwirte der ersten Generation waren entschlossene und einfallsreiche Neulinge, als sie 2011 Harmony Fields gründeten. Seitdem haben sie etwas über die Herausforderungen gelernt, denen sich Bioproduzenten gegenübersehen, und ihre Pläne weiterentwickelt.
Die Gabelungsstraßen, die durch Bow, Washington, zu Harmony Fields führen, rollen vorbei Apfelplantagen, Beerenfelder und Hangweiden. Die lyrische Schönheit des Skagit-Tals hat Gigot vor etwa 15 Jahren dazu bewegt, dorthin zu ziehen. Sie wuchs in einem Vorort von Washington auf, wo ihr Vater in der Werbung arbeitete und ihre Mutter sich um das Haus kümmerte. Gigot zog nach Vermont, um am College Biologie und Anthropologie zu studieren, und kehrte dann in den pazifischen Nordwesten zurück, wo sie auf einigen Farmen internierte. Ihr Streben nach einem Master-Abschluss in Pflanzenpathologie brachte sie 2004 ins Skagit-Tal und sie promovierte weiterhin im Gartenbau. Durch ihre Agrarforschung am Mount Vernon Northwestern Washington Research & Extension Center der Washington State University lernte sie die örtlichen Bauern kennen und wurde inspiriert, sich ihren Reihen anzuschließen.
Gigot begann mit dem Anbau einiger Pflanzen auf einer kleinen „Briefmarke“ Land in Ralphs Gewächshaus, einem großen Bio-Bauernhof in Mount Vernon. Im Jahr 2011 kaufte sie nach ihrem Abschluss das 5 Hektar große Grundstück in Bow, das zu ihrer und Luces Farm werden sollte. Es zeigte ein Bauernhaus aus den 1930er Jahren, das von fruchtenden Apfelbäumen flankiert wurde.
Luce stammt ursprünglich aus Bainbridge Island. Er besuchte das Art Institute of Seattle für Grafikdesign, arbeitete eine Weile in Restaurants und begann dann mit dem Bau. Luce und Gigot, die jetzt zwei Töchter (4 und 2 Jahre) haben, trafen sich während einer Singer-Songwriter-Serie in einer Bar und begannen, gemeinsam Musik zu spielen. Heute kümmert er sich ständig um ihre Kinder und kümmert sich um Projekte auf und außerhalb der Farm. Sie verwaltet viele tägliche Farmoperationen und unterrichtet im Winter College-Klassen. Seit 2018 ist sie Mitglied des Regierungsrates der Organic Farmers Association.
Richtung finden
Gigot und Luce haben jeweils eine ruhige, pflegende Präsenz, die der Gelassenheit ihrer Umgebung entspricht. Aber Gigot gibt zu, dass sie kurz nach dem Kauf der Farm nachgedacht hatte. Am Anfang lebte Luce noch nicht dort und sie begann sich zu fragen, ob sie die richtige Wahl getroffen hatte, um in die Landwirtschaft zu gehen, anstatt zu forschen.
„Es fühlte sich sehr überwältigend an, vom Mieter zum Eigentümer eines Eigenheims zu werden - ich hatte nicht einmal einen Rasenmäher“, sagt sie, als wir an ihrem hölzernen Esstisch im Bankstil einen Kaffee trinken. "Dieser Ort war mit einem Traktor ausgestattet, und wir hatten bereits einige Werkzeuge, aber er begann buchstäblich bei Null."
In den ersten Jahren auf dem Bauernhof baute das Paar eine Vielzahl von Kräutern und Gemüse an, hauptsächlich Kürbis- und Brassica-Pflanzen, für Einzel- und Großhändler. Nachdem Gigot und Luce eine Saison frei genommen hatten, um sich auf ihre beiden Mädchen zu konzentrieren, bewerteten sie ihre Ziele neu. Gigot sagt, einer ihrer ersten Fehler war der Versuch, zu viele Pflanzen anzubauen. Jetzt wachsen sie ungefähr ein Dutzend aus kontrolliert biologischem Anbau Heil- und Küchenkräuter und Schafzucht, obwohl sie auch Khaki Campbell-Enten für Eier und zwei adoptierte Miniaturesel namens Audrey und July haben.
Zu ihrer derzeitigen Herde von etwa 70 Schafen gehört eine Melkherde von etwa 30 Schafen, die nach Eigenschaften wie Persönlichkeit, Milchproduktion und Euterform gezüchtet wurden. Während des Frühlings und Sommers, wenn die Farm am aktivsten ist, teilt Gigot ihre Tage zwischen dem Melken der Schafe, der Pflege der Ernte und der Herstellung von Käse auf. Sie und Luce gründeten die Molkerei mit Hilfe eines USDA Value Added Producer Grant, mit dem Vorräte, Materialien und Arbeitskräfte für die Herstellung und den Verkauf des Schafskäses finanziert wurden.
Seit etwa einem Jahr bringen sie ihren Käse mit - weich, streichfähig; Feta-Stil; und gealterte Sorten im Tomme-Stil - zu nahe gelegenen Bauernmärkten. Mit der Erweiterung der Schafherde plant Gigot, das Produktangebot um Joghurt und eine andere Käsesorte zu erweitern. Harmony Fields ist auch Teil einer Genossenschaft, die ihr Fleisch nach USDA-Standards verarbeitet und verpackt, damit die Farm direkt an Restaurants und lokale Familien verkaufen kann. Die Schafwolle wird zu Garn verarbeitet und auf der Website der Farm verkauft.
2016 bauten die Landwirte mit Hilfe eines Zuschusses der HumanLinks Foundation einen Versandbehälter in einen Kräutertrockner um. Ein weiterer kürzlich gewährter Zuschuss half bei der Bezahlung von Sonnenkollektoren im Schafstall. Insgesamt haben sie Zuschüsse in Höhe von rund 80,000 US-Dollar erhalten, die ihre Vision für Harmony Fields ermöglicht haben.
Bio-Wege
Während Gigot und Luce einige Saisons und Veränderungen in ihren Plänen brauchten, um ihre Nische als Lebensmittelproduzenten zu finden, schwankten sie nie von ihrem Engagement für den ökologischen Landbau. „Für mich geht es bei Bio darum, eine Farm widerstandsfähig und nachhaltig zu machen“, sagt Gigot. "Ich denke auch, dass es um Farmmodelle geht, die die Integrität der Tiere, Pflanzen und Mitarbeiter schützen."
Derzeit sind die Kräuter die einzigen zertifizierten Bio-Produkte der Farm. Die Schafe sind weidete auf Bio-Weiden, und die Farmbesitzer arbeiten daran, alle Futtermittel und Weiden des Viehs biologisch zu zertifizieren. Laut Gigot ist es wichtig, eine Mischung aus Tieren und Pflanzen zu züchten, da dies das Bild einer geschlossenen Farm vervollständigt.
„Wenn Sie organische Methoden anwenden, können Sie keine synthetischen Düngemittel einbringen“, sagt sie. „Du wirst nicht in der Lage sein, irgendein verfügbares Saatgut zu bekommen. Sie müssen wirklich mit dem Keimplasma und der Bodengesundheit arbeiten, die Sie haben, weshalb ich die Bodenbearbeitung sehr ernst nehme. Und das ist einer der Gründe, warum wir Tiere haben - damit wir Fruchtbarkeit aufbauen können. “
Gigot sagt, die einheimischen Bauern seien gute Verwalter des Landes, und sie habe selbst aus konventionellen Betrieben viel über die Landwirtschaft gelernt. Sie versucht jedoch, eine Alternative zum derzeitigen Lebensmittelsystem zu schaffen, bei dem es ihrer Meinung nach mehr um Produktion und Bequemlichkeit als um Qualität und Sorgfalt bei der Ernährung geht.
„Als ich aufs College kam und lernte, für mich selbst zu kochen, hat sich meine ganze Perspektive wirklich verändert“, sagt sie. „Das Kernwissen, zu wissen, woher Ihr Essen kommt, sowie das Wissen, wie man sich mit den Tieren verbindet und sich um sie kümmert, bringt starke und mitfühlende Menschen hervor, denke ich. Ich hatte eine großartige Erziehung, aber ich habe das Gefühl, dass unsere Töchter auf einem Bauernhof so viel über die Welt lehren können, dass ich in meinen 20ern aufholen musste. “
Ausgeglichenes Leben
Gigot scherzt, dass sie das größte Klischee ist, wenn man romantische Vorstellungen von Landwirtschaft zaubert: Sie schreibt epikureische Gedichte, ist mit Luce in einer Band namens Dovetails und lebt mit ihrer jungen Familie, darunter ein energischer Schäferhund und eine exzentrische Farmkatze, auf diesem bezaubernden Grundstück . Aber sie achtet darauf, die harte Arbeit, die in die Bewirtschaftung des Landes fließt, nicht abzuwerten. Sie hielt vor ein paar Jahren an der Western Washington University in Bellingham einen TEDx-Vortrag darüber, wo sie aus ihrem Gedichtband las und über die Bedeutung sprach, nicht nur Schönheit in dem Essen zu sehen, das wir essen, sondern auch den wahren Preis zu verstehen, der damit verbunden ist es anbauen.
„Ich möchte, dass die Leute sich mit der Schönheit verbinden - der Qualität der Aromen und dass alles mit Sorgfalt hergestellt wurde -, aber ich möchte nicht, dass die Leute denken, dass wir nur irgendwie aufwachen und hier rauswandern und eine auswählen wenige Dinge “, sagt sie. „Die Routine ist schwierig, insbesondere die Melkroutine, weshalb wir nur saisonales Melken durchführen. Ich denke, es lohnt sich, aber ich möchte nicht, dass die Leute denken, dass es einfach ist. “
Gigot hat viele beginnende Landwirte gesehen, die überfordert und entmutigt wurden. Sie fühlt sich manchmal selbst so: dass die Arbeit so hart ist und dass ihre und Luces Farm so klein ist, dass sie keinen großen Einfluss hat. Aber dann wird sie daran erinnert, warum sie sich zum ökologischen Landbau verpflichtet haben.
"Es scheint nur, dass unsere Nahrungsmittelsysteme viel mitfühlender sein könnten", sagt sie. "Obwohl wir das in sehr kleinem Maßstab tun, hoffe ich, dass es eine Vision davon ist, was in größerem Maßstab getan werden könnte."
Unterstützungssysteme
Die öffentliche und gemeinnützige Unterstützung für neue Biobetriebe trägt dazu bei, dass Harmony Fields wächst und gedeiht. Mit Zuschüssen in Höhe von 80,000 USD konnten Jessica Gigot und Dean Luce ihre Produktlinie erweitern, die Vegetationsperiode verlängern, die Energiekosten senken und die Verarbeitung nach der Ernte beschleunigen. Hier sind die Ressourcen, die sie verwendet haben.
- CREDIT: „Northwest Farm Credit Services hat ein AgVision-Programm, das sich an neue Produzenten unter 35 Jahren richtet“, sagt Gigot. "Das hat uns bei einer ersten operativen Kreditlinie geholfen."
- TOOLS: Das Ehepaar nutzte einen Zuschuss, der im Rahmen des Environmental Quality Incentives-Programms des USDA Natural Resources Conservation Service (NRCS) gewährt wurde, um einen Hochtunnel zu erhalten, unter dem das ganze Jahr über Kräuter angebaut werden.
- ENERGY: Das USDA-Programm für ländliche Energie für Amerika (REAP) gewährte einen Zuschuss zur Deckung der Kosten für Sonnenkollektoren im Schafstall der Farm.
- PRODUKTION: Mit Mitteln der HumanLinks Foundation, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Bellevue, Washington, baute das Ehepaar einen gebrauchten Versandbehälter in einen Kräutertrocknungsschuppen um, der die Trocknungszeit von zwei Wochen auf drei oder vier Tage verkürzte.
- BILDUNGSEINRICHTUNGEN: „Ich habe die Cultivating Success-Kurse in unserem lokalen Erweiterungsbüro über die WSU absolviert“, berichtet Gigot. "Eine lokale gemeinnützige Organisation, das Northwest Agriculture Business Center, bot eine Produktklasse mit Mehrwert an, die sehr hilfreich war."
Für angehende Landwirte besteht die größte Herausforderung beim Zugriff auf diese Ressourcen darin, „Zeit für die Recherche zu gewinnen und alle Formalitäten zu organisieren“, sagt Gigot. Aber das muss man nicht alleine durchkämpfen, betont sie.
„Verwenden Sie die Ressourcen, die Sie in Ihrer Nähe haben, wie z. B. Ihre lokalen NRCS- oder Land Grant-Pädagogen. Sie sind da, um Ihnen zu helfen “, rät sie. „Sprechen Sie auch mit anderen Landwirten (auch in anderen Teilen des Landes), die Finanzmittel erhalten haben. Dies kann Ihnen viele Schritte ersparen. “
Maßnahmen ergreifen
Als kleiner Produzent weiß Jessica Gigot, dass es für Biobauern schwierig ist, Zeit und Energie zu finden, um nationale politische Probleme anzugehen, „obwohl sie uns alle betreffen“, sagt sie. So trat sie der Organic Farmers Association bei und wurde 2018 in den OFA-Regierungsrat gewählt.
„Ich weiß zu schätzen, wie OFA sich für das nationale Bio-Programm engagiert (dessen Entwicklung und Verwirklichung lange gedauert hat) und wie die Organisation versucht, das NOP für [alle Bio-Produzenten] arbeiten zu lassen und aufrechtzuerhalten, anstatt alternative Labels zu befürworten seine Integrität “, erklärt sie. "Es bringt auch die Arbeit staatlicher und regionaler Bauerngruppen wie MOFA und NOFA zusammen und hilft uns, uns in DC wie eine lautere und einheitlichere Stimme zu fühlen."
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Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Herbstausgabe 2019 von Neues Farmmagazin, die Zeitschrift der Bio-Bauernverband. Alle OFA-Mitglieder erhalten jährlich eine kostenlose Ausgabe von New Farm. Tritt heute bei..