BAUERNHOFFAKTEN
• Bensvue-Farmen, Lansing, New York
• Chandler & Aziza Benson: Landwirte der dritten Generation
• 1,000 Morgen
• 300 Milchkühe
• Seit 2007 aus kontrolliert biologischem Anbau
An einem Frühlingstag vor ungefähr 15 Jahren saß Chandler Benson an seinem Schreibtisch in einer Kabine im Wolkenkratzer von Chicago, wo er als Aktuar arbeitete. Er schaute aus dem Fenster über den Michigansee, spürte das Sonnenlicht durch das Glas und dachte: "Ich kann das nicht für immer tun."
Er nahm den Hörer ab und wählte. "Dad, ich komme in fünf Jahren wieder auf die Farm", sagte er. Er sehnte sich danach, zu den 300 Milchkühen seiner Familie im Bundesstaat New York zurückzukehren, wo er in einem großen gelben Haus mit Blick auf den Cayuga Lake aufgewachsen war. Er hatte immer die friedliche Gelassenheit des Melkens genossen.
Chandlers Vater, Chuck Benson, war begeistert. Er hatte eine ähnliche Entscheidung getroffen, allerdings unter verschiedenen Umständen. Als junger Mann im Peace Corps, der kolumbianische Viehzüchter in Bezug auf Heupflanzen und Tierhaltung beriet, schrieb er einen Brief an seinen eigenen Vater, in dem er darum bat, Partner in der Familienmilchfarm zu werden.
Als Chandler aus seiner Kabine anrief, hatte Chuck bereits davon geträumt, sein eigenes energieeffizientes irdenes Haus für den Ruhestand zu bauen. Chuck und seine Frau Andra wussten, dass sie eines Tages in Betracht ziehen müssten, die Farm an einen Außenstehenden zu verkaufen, wenn keiner von ihnen
Acht Kinder beschlossen, zurückzukehren. „Das hat uns einfach gefreut
Wir könnten das für eine andere Generation aufschieben “, sagt Chuck heute.
„Unsere Gebete wurden beantwortet. Es wäre sehr schwierig gewesen, die Farm zu verkaufen “, fügt Andra hinzu, die zu diesem Zeitpunkt überlegte, die Farm auf Bio umzustellen. „Wir hatten buchstäblich eine Offenbarung [über das Bio-Handeln]. Die Kühe wären gesünder - wir wären gesünder - ohne Chemikalien, Pestizide und Sprays. Und als Chandler sagte, er würde auf die Farm zurückkehren, wussten wir, dass es für die nächste Generation unserer Familie besser sein würde. “
Ein anständiger Vorschlag
Kurz nachdem Chandler den Anruf getätigt hatte, schlug er seinem Schatz Aziza vor. Sie hatten sich in der Coast Guard Academy getroffen und waren zusammen geblieben, als sie Tour für Tour absolvierte, Urlauber in der Nähe von Cape Cod rettete, Offizier wurde und vor der Pazifikküste die Fischerei patrouillierte. Sie hatte angefangen, Chandler nicht so subtile Hinweise auf eine Heirat zu geben und Dinge wie "Weißt du ... diese nette Kirche auf der North Side von Chicago bucht sich sehr schnell ..." aus.
Chandler kaufte einen Ring und schickte ihn an Azizas nächsten Stopp in Alaska. Als es ankam, rief er sie an und forderte sie auf, das Paket sofort abzuholen. Als Aziza es öffnete, dachte sie zuerst, er hätte ein Paar Ohrringe geschickt, aber dann sah sie den Ring. Darin befanden sich zwei Karten. Einer las: "Willst du mich heiraten?" und der zweite sagte: "Lass mich der Erste sein, der dir zu deiner Verlobung gratuliert."
Aziza näherte sich dem Ende ihres Engagements für die Küstenwache und war bereit, ihr neues Kapitel mit ihrem Ehemann auf der Farm der Bensons zu beginnen. Sie sagt, obwohl sie in der Innenstadt von Chicago aufgewachsen ist, hatte ihre Familie immer einen kleinen Garten. „Wir sind erdige Menschen, also waren wir nie zu weit von der Herkunft des Essens entfernt“, fügt sie hinzu.
WACHSENDE FAMILIE
Die Farm der Bensons war schon immer ein dynamischer, sich verändernder Ort. Chandlers Großvater kaufte die ursprünglichen 200 Morgen Land und begann die Molkerei mit nur sieben Kühen im Jahr 1946, dem Jahr, in dem Chuck (Chandlers Vater) geboren wurde, und fügte Innovationen hinzu - ein Melkstand, Bunkersilos, eine Freestallscheune, eine Abfalllagune Die Familie und der Hof wuchsen. Chuck und Andra übernahmen die Farm in den frühen 1970er Jahren, als Chucks Eltern bereit waren, sich zurückzuziehen. Mit der Zeit vergrößerten sie das Land auf 1,000 Morgen, 300 Milchkühe, 300 Ersatztiere und drei Scheunen. In den neunziger Jahren begannen sie, die Kühe zu weiden.
Chuck hatte jahrelang den allgemeinen Refrain unter Milchbauern gehört: "Werde groß oder geh raus." Aber er sagt: „Wenn wir diesen Weg gegangen wären, hätten wir die Vorteile verloren, die uns in erster Linie zu diesem Leben geführt haben. Bio zu werden schien der Weg zu sein, um gleich groß zu bleiben und unsere Familie wirtschaftlich zu unterstützen. “
Andra, die die Buchhaltung leitete, war frustriert über die volatilen Milchpreise. Sie wusste nie, auf wie viel Geld sie von Monat zu Monat zählen konnte, und konnte nie ein genaues Budget aufstellen. Sie hatte das Gefühl, dass Milchkaufunternehmen den kämpfenden Landwirten gleichgültig gegenüberstanden, selbst wenn sie einmalige Boni für die Unterzeichnung von Bargeld anboten. Sowohl sie als auch Chuck fühlten sich unwohl, Chemikalien zu mischen und auf ihren Feldern anzuwenden. Als Andra erfuhr, dass Organic Valley bei der Bio-Zertifizierung helfen und stabile Preise anbieten würde, war sie begeistert, Mitglied der Genossenschaft zu werden. Sie begann mit dem Papierkram, ließ ihre Weiden zertifizieren und nahm einen Kredit auf, um Bio-Futter zu kaufen, um die Tiere zu ernähren, während sich ihr Ackerland im Übergang befand. Und im Jahr 2007, dem Jahr, in dem sie den Zertifizierungsprozess abgeschlossen hatten, zogen sie und Chuck in ihr neues irdenes Haus, das in einem Hang gleich neben dem ursprünglichen Gehöft gebaut wurde und eine nach Westen ausgerichtete Passiv-Solar-Fassade aufweist.
Chandler und Aziza kamen in diesem Jahr mit ihren 2-jährigen Zwillingstöchtern und einer weiteren Gruppe von Zwillingen auf dem Weg an. Dies war die vierte Generation von Bensons auf der Farm und die siebte Generation von Zwillingen in Azizas Familie. Chandler begann als Farmmanager zu arbeiten, während seine Eltern weiterhin das gesamte Geschäft beaufsichtigten.
"Als Kind wusste ich nicht, wie es wäre, für alles verantwortlich zu sein", erklärt Chandler, dass er, obwohl er als Teenager viel Erfahrung auf der Farm hatte, noch viel zu lernen hatte die Bedeutung des Kuhkomforts, der richtigen Rationen und der Futterqualität. „Ich habe im ersten Jahr eine ganze Reihe von Kühen verloren. Die Umgebung, in die Sie die Kühe bringen, ist von größter Bedeutung. “
Im Jahr 2011 wurden Chandler und Aziza Eigentümer des Familienbetriebs Bensvue Farms, als ihre dritte Gruppe von Zwillingen geboren wurde. In diesem Sommer war die Region von extremer Dürre betroffen. Die Kühe konnten nicht viel auf der braunen Weide grasen, und die Ernte lieferte nicht genug Futter, um den Winter zu überstehen. Weil die Maispreise hoch waren, wurden die Kühe nicht so viel gefüttert wie gewöhnlich und produzierten daher nicht so viel Milch. Unter solchen Umständen ist es „schwierig, Unternehmer zu sein“, sagt Aziza. Sie kamen mit Erleichterung von Regierungs- und Organic Valley-Programmen aus.
BESSERES GESCHÄFT
Chandler und Aziza versuchen weiterhin, das Geschäft zu verbessern, wie es frühere Generationen getan haben. Vor kurzem hat Aziza ihre Erntevorgänge überdacht. Die Familie hatte immer selbst geerntet: Getreide gemäht, Schwaden zusammengeführt, Vegetation gehackt und zurück in die Bunkersilos gebracht, um dort zu Silage oder Heulage zu gären. Als die Ausrüstung ausfiel, arbeitete der Betriebsleiter daran, das Problem zu beheben. Aziza erkannte, dass ein Großteil der Zeit des Farmmanagers für Reparaturen verschwendet wurde, wenn sein Fachwissen besser als Mentor für Chandler eingesetzt werden konnte. Was noch schlimmer ist, fügt Chandler hinzu, wenn ein Geräteausfall den Zeitpunkt für die Ernte beeinträchtigte, bestand die Gefahr, dass das Futter nicht richtig fermentierte und es in schimmeligen Abfall verwandelte.
Angesichts dieser Kosten schlug Aziza vor, auf eine externe Erntemaschine umzusteigen. Jetzt vergibt die Familie den Auftrag an eine Person mit zuverlässigen Arbeitskräften und neuer Ausrüstung, und die Ernte ist in einem Drittel der bisherigen Zeit abgeschlossen. Mit Hilfe eines Stipendiaten aus dem Organic Valley beantragte Aziza kürzlich ein Stipendium des Staates New York, um eine Ballenpresse zu kaufen, damit die Familie Roggen- und Triticale-Felder ernten kann, die für den Auftragnehmer zu klein sind.
Chandler untersucht die Möglichkeit, dass engagierte stillende Kühe die Kälber füttern und pflegen, ein System, mit dem sein Nachbar die menschliche Arbeit reduziert und die Gesundheit der Kälber verbessert. Im Moment helfen die ältesten Benson-Töchter Oma Andra, sich um die Kälber zu kümmern, und die jüngeren Kinder füttern die Familienhühner und sammeln Eier. Einer von Chandlers Brüdern, der auf derselben Straße lebt, dient als Großtier-Tierarzt der Farm. Chuck und Andra geben weiterhin Ratschläge. "Landwirtschaft, wie wir sie kennen, ist eine familiäre Verpflichtung", sagt Chuck.
„Für die Kinder ist es wichtig, den Wert harter Arbeit und des Anbaus eigener Lebensmittel zu erkennen“, fügt Aziza hinzu. "Dies ist eine reine Lebensweise."
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Frühjahrsausgabe des New Farm Magazine, der Zeitschrift von Bio-Bauernverband. Alle Mitglieder erhalten zweimal im Jahr eine kostenlose Ausgabe von New Farm. Tritt heute bei.
Alison Fromme lebt im Bundesstaat New York und hat für National Geographic, Discover und andere nationale Publikationen geschrieben. 2015 erhielt sie ein Karrierestipendium der National Association of Science Writers.