Stellen Sie sich vor, Sie bauen ein in sich geschlossenes, regeneratives Anbausystem… Und davon leben. Unmöglich, könnte man sagen - aber in den letzten 20 Jahren haben Anne und Eric Nordell von der Beech Grove Farm in Trout Run, Pennsylvania, genau das getan. Was ist ihr Geheimnis? Zugpferde, alternative Bodenbearbeitungstechniken und eine bewährte Rotation von Bargeld und Deckfrüchte. Sie nennen ihr System "bio-umfangreiche Gärtnerei".
Obwohl weder Anne noch Eric auf einer Farm aufgewachsen sind, haben sie zusammen eine 6 Hektar große Gärtnerei zu einem ökologisch nachhaltigen Unternehmen gemacht. Ihre Felder sind in 12, halbe Hektar große Parzellen unterteilt, die ungefähr 120 Meter lang und 20 Meter breit sind. Jede Parzelle folgt einem einmaligen Anbausystem, das aus Reihen besteht, die 34 Zoll voneinander entfernt sind. „Die Form der Felder spiegelt vor allem meine Erfahrung mit dem Anbau von Mais wider“, erklärt Eric. "Es eignet sich für die Verwendung von Pferden."
Aufgrund der ländlichen Umgebung der Farm in Nord-Zentral-Pennsylvania bauten die Nordells zunächst nicht verderbliche Pflanzen wie Wurzeln, Allien und Heilkräuter in der kühlen Jahreszeit an. In Kürze veranlassten Anfragen von lokalen gehobenen Restaurants nach einer zuverlässigen Versorgung mit hochwertigen Blattgemüsen die Nordells, der Mischung Blatt- und Obstgemüse hinzuzufügen. Am Anfang, erinnert sich Anne, "war das Letzte, was wir anbauen wollten, verderbliche Pflanzen."
In den letzten drei Jahren kann der Bruttoumsatz wie folgt analysiert werden:
Obwohl sich die Art der Produkte, die sie anbauen, im Laufe der Jahre geändert hat, sind die Ziele der Nordells dieselben: Sie nutzen die Ressourcen auf dem Bauernhof, bleiben ein Zwei-Personen-Betrieb und bleiben schuldenfrei, indem sie die Kosten minimieren. Anstatt das Bruttoeinkommen zu verfolgen, haben Anne und Eric versucht, das zu tun, was für das Land, ihre Kunden, die Gesellschaft und sich selbst richtig ist.
Beech Grove Farm wurde aus kontrolliert biologischem Anbau seit 1988. Die Nordells beantragten erstmals eine Zertifizierung, weil ihre Großhandelskonten - zwei Erzeugergemeinschaften, zwei Händler und Walnut Acres, ein Versandhandelsunternehmen - dies forderten. Da sich ihre Verkäufe vom überwiegend Großhandel außerhalb des Gebiets zum Direktmarketing vor Ort verlagerten, verlor die Zertifizierung an Bedeutung. Trotz einiger Vorbehalte gegen die Beteiligung des Bundes haben die Nordells beschlossen, ihre Zertifizierung beizubehalten, da sie sich dadurch auf dem Bauernmarkt auszeichnen, an lokale Geschäfte verkaufen und sowohl Erzeuger als auch Verbraucher über ökologische Praktiken informieren können. Entgegen der Erfahrung einiger Landwirte sagen sie, dass die Zertifizierung heute weniger Zeit und Papierkram erfordert als vor der Erstellung des Nationalen Bio-Programms. Aufgrund des Kostenbeteiligungsprogramms ist es auch wirtschaftlicher. Und da die Northeast Organic Farming Association von New York bereits ein strenges Zertifizierungsprogramm hatte, war es für die Nordells nicht schwierig, die Bundesstandards zu erfüllen.
Als Anne und Eric mit der Landwirtschaft begannen, benutzten sie Traktoren für einige Aufgaben und Pferde für andere. Aber im Laufe der Zeit stellten sie fest, dass der Traktor einfach nicht bezahlte. "Ich hätte nicht gedacht, dass Pferdezucht allein überhaupt möglich wäre", gibt Anne zu.
Heute halten sie vier Zugpferde, ein erfahrenes Paar und ein Paar im Training. Obwohl die Nordells Futter (Hafer, Heu und Mineralien) und Einstreu (Stroh und andere Materialien) für die Pferde kaufen müssen, führen diese Off-Farm-Inputs zu mehr als nur Futter und Einstreu. Sie sind gleich Kraftstoff und Fruchtbarkeit. "Eines der schönen Dinge an der Pferdezucht ist, dass die Pferde ständig Fruchtbarkeit produzieren", sagt Eric mit einem Lächeln.
Die Nordells haben eine innovative Methode zur Kompostierung des Pferdemistes entwickelt, um die Temperatur zu kontrollieren und den Stickstoff zu stabilisieren. Torfmoos und Stroh werden im hinteren Teil der Stände verteilt, um Urin und Mist aufzunehmen. Da sich die Pferdeställe in der Nähe der Schweineställe befinden, kann das verschmutzte Stroh- und Torfmoos leicht in einen von drei 'Kompostierungs'-Schweineställen gebracht werden. Der Wurzeltrieb von Schweinen wird durch Bohren von Futter in ein Loch in der gebrauchten Einstreu genutzt. Die Schweine wurzeln im Haufen, drehen den Kompost und helfen, Temperatur und Gerüche zu kontrollieren. Durch intensive Schweinekompostierung kann in nur sechs bis acht Wochen Gülle auf das Feld ausgebracht werden.
Die Nordells kompostieren und wenden nur Gülle an, die von ihren eigenen vier Pferden erzeugt wird. Im Vergleich zu vielen Gärtnereien ist die Aufwandmenge pro Hektar gering. Im Gegensatz zu traditionellen Gärtnern wenden die Nordells Kompost an, um die Ernte zu decken, nicht ihre Geldernte. Die Deckfrüchte tragen zur Bodengesundheit bei und düngen wiederum die Cash Crops. Dies vermeidet auch das Ausspülen von Unkraut während der Erntejahre aufgrund von Nährstoffüberschüssen oder Ungleichgewichten.
Der Kompost, der nicht auf die Felder aufgebracht wird, wird von Legehennen weiter gewendet und bearbeitet. Durch das Kratzen der Hühner entsteht eine feine Blumenerde. Die Nordells ziehen ihre eigenen Setzlinge in einem innovativen, energieeffizienten Treibhaus auf, das von einem Holzofen beheizt wird. Das Rauchrohr des Ofens verläuft unter dem Ausbreitungstisch, überragt von einer Gesteinsschicht, die als Wärmesenke fungiert. Die Nordells machen nachts einfach ein Feuer und gehen ins Bett. Da die Felsen die Wärme absorbieren und über Nacht halten, müssen Sie das Feuer in den frühen Morgenstunden nicht schüren. Das System kombiniert Komfort und Wirtschaftlichkeit. „Alle zwei Jahre kostet es uns nur 70 US-Dollar, das Treibhaus mit Holzplatten zu heizen“, sagt Anne.
Die biologisch ausgedehnte Gärtnerei
Jedes Feld wechselt alle zwei Jahre zwischen einer Geldernte und einer Deckfrucht. Die Geldernten wechseln zwischen früh und spät, während die Deckfrüchte zwischen Wintertötung und Überwinterung wechseln. Winterfrucht-Deckfrüchte wie Hafer und Erbsen gehen frühen Cash-Ernten voraus, während überwinternde Deckfrüchte wie Roggen und Wicke späten Cash-Ernten vorausgehen. Die folgende Sequenz ist eine Vorlage für eine vierjährige Rotation:
Auf den ersten Blick sehen Sie, dass die Deckfruchtjahre eine sechswöchige Sommerbrache beinhalten. Durch tiefes Pflügen und sukzessive Bodenbearbeitung entsteht eine Reihe abgestandener Saatbeete, die einjähriges Unkraut keimen und beenden. Dieselben Unkräuter würden im folgenden Jahr mit Geldernten konkurrieren, werden aber jetzt aus der Unkrautsamenbank des Bodens entfernt. Bei der Vorbereitung von Beeten für Geldernten im Frühjahr verwenden die Nordells eine flache Bodenbearbeitung, um zu verhindern, dass neues Saatgut an die Oberfläche gebracht wird.
Was der obige Rotationsplan nicht zeigt, sind die verschiedenen alternativen Bodenbearbeitungstechniken, die auf der Beech Grove Farm verwendet werden. Die Nordells haben entschieden, keine Bewässerung zu verwenden. Stattdessen versuchen sie, die vorhandene Bodenfeuchtigkeit zu erhalten. Dies geschieht größtenteils durch Minimierung der Bodenbearbeitungstiefe.
Ihre alternativen Bodenbearbeitungstechniken umfassen Mulchbearbeitung, Gratbearbeitung, Nichtbearbeitung und Überfliegen. Bei der Mulchbearbeitung werden flache Deckfrüchte flach eingearbeitet, wobei ein Mulch von Deckfruchtresten auf der Bodenoberfläche zurückbleibt. Bei der Bodenbearbeitung werden Grate gebildet und ausgesät, um die Ernte im vorangegangenen Herbst abzudecken. Im Frühjahr wird die wintergetötete Deckfrucht von der Oberseite des Kamms gestoßen, so dass ein schmaler Streifen sauberen Bodens für die direkte Aussaat übrig bleibt. Wenn die Nordells nicht bestellt werden, müssen sie eine schmale Furche in einen Kamm schneiden und in die Furche verpflanzen oder von Hand pflanzen. Das Skim-Pflügen wird verwendet, um überwinternde Deckfrüchte flach einzubeziehen. Jede dieser alternativen Bodenbearbeitungstechniken bewahrt die Bodenstruktur, die durch die Wurzelsysteme der Deckfrüchte erzeugt wird, kontrolliert die Erosion, minimiert die Verdunstung und verbessert die Wasserinfiltration, wodurch ein großes Reservoir an Feuchtigkeit für Cash Crops entsteht.
Jede alternative Bodenbearbeitungstechnik wird mit bestimmten Deckfrüchten verwendet, um mit den Zielpflanzfenstern übereinzustimmen. Auch hier sind die Deckfrüchte in wintergetötete und überwinternde Arten unterteilt; Die Pflanzfenster können als früh, in der Zwischensaison und spät verallgemeinert werden. In der folgenden Tabelle sind die Bodenbearbeitungs- / Deckfruchtregime in chronologischer Reihenfolge aufgeführt:
Wintergetötete Deckfrüchte
Überwinterende Deckfrüchte
Jede Kombination erweitert die ursprüngliche Vierjahresrotation um weitere Optionen, indem die Pflanzbedingungen für eine Handvoll wachsender Fenster genau eingestellt werden. Die Nordells folgen einem einfachen Prinzip: Finden Sie das Bodenbearbeitungs- / Deckfruchtregime, mit dem die Deckfrucht sechs bis acht Wochen vor dem Pflanzen getötet und bestellt werden kann. Dies bietet genügend Zeit für den Abbau von Deckfruchtrückständen vor dem Pflanzen und ermöglicht es dem Boden, Feuchtigkeit für die Geldernte zu sammeln.
Die reduzierte Bodenbearbeitung hat auf der Beech Grove Farm einige Probleme aufgeworfen, nämlich Unkraut und Schnecken. Wir haben bereits gesehen, wie kahle Brachen im Sommer und dominante Deckfrüchte Unkraut in der warmen Jahreszeit bekämpfen. Die Nordells experimentieren jetzt mit einer frühlingsbären Brache im Jahr vor früh gepflanzten Direktsaatpflanzen, um Unkräuter der kühlen Jahreszeit wie Vogelmiere zu reduzieren. Eric erklärt: „Ein Unkrautmanagementplan beinhaltet die Priorisierung des Problems eines Unkrauts, das Verständnis seines Lebenszyklus und die gezielte Bekämpfung dieses spezifischen Unkrauts.“
Die Nordells verwenden Fallen und Hühner, um mit Schnecken umzugehen. Fallen sind Pflanzen, mit denen Schädlinge von wertvollen Geldernten angezogen werden. Da zum Beispiel Schnecken Hülsenfrüchte zu bevorzugen scheinen, haben die Nordells einige Erfolge damit erzielt, Bohnen in die Wege zwischen Karotten zu pflanzen. Die Schnecken ziehen sich natürlich zu den Bohnen hin und lassen die Karotten in Ruhe. Noch effektiver sind die Freilandhühner, die die Nordells in ihre Deckfruchtrotation eingearbeitet haben. Während eines Brachjahres werden Legehennen auf Deckfrüchten weiden lassen und ernähren sich auf natürliche Weise von Schnecken. Zum Beispiel fungiert der Klee in einer italienischen Mischung aus Weidelgras und Klee als Fallenfrucht und zieht Schnecken von benachbarten Geldernten an. Die Hühner räumen das brachliegende Feld von Schnecken ab und hinterlassen ein sauberes Feld für die folgende Geldernte.
Wer hätte gedacht, dass ein regeneratives, in gewisser Weise altmodisches Agrarsystem die Bedürfnisse eines modernen Marktes erfüllen könnte? Die Nordells 'Beech Grove Farm ist ein Beweis dafür, dass dies möglich ist. Anstatt kurzfristige Gewinne durch industrielle Effizienz zu erzielen, haben sie versucht, durch ökologische Effizienz in langfristige Nachhaltigkeit zu investieren. Die Pferde der Farm, komplexe Rotationen und reduzierte Bodenbearbeitungsmethoden sind keine industriellen Technologien, sondern ökologische Technologien, die wirklich nachhaltig und technologisch angemessen sind. Es ist schwer, sich nicht von der Beech Grove Farm als Vorbild für eine nachhaltige Landwirtschaft zu überzeugen.
Anmerkung des Herausgebers: Eine kürzere Version dieses Artikels erscheint im Jan./Feb. Ausgabe 2005 von PASA Passages, dem Newsletter der Pennsylvania Association for Sustainable Agriculture (www.pasafarming.org)
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